En el último post que realicé de esta serie de introducciones a directores, hablé sobre Tsai Ming-Liang, uno de los representantes de la Nueva Ola Taiwanesa. Para seguir con ese movimiento cinematográfico, en este post les voy a hablar sobre Hou Hsiao-Hsien, quien es para muchos considerado el padre de dicha corriente cinematográfica y discutiblemente el cineasta más importante de Taiwán.

Ver el cine de Hou Hsiao-Hsien es adentrarse a la historia de Taiwán. Siempre desde una mirada personal del cineasta. En los tiempos modernos el cine se ha convertido en una de las formas más populares para conocer de un país, de su cultura, de sus problemas, de su vida. Difícilmente se encontrará a un cineasta más indicado que Hou para conocer sobre Taiwán.

[Dust In The Wind]

Nacido el 8 de Abril de 1947 en Meixian, Guangdong, China, Hou Hsiao-Hsien, se trasladaría a temprana edad a Taiwán, donde permanecería gran parte de su vida y estudiaría cine en la Academia Nacional de Arte de Taiwán.

Hou Hsiao-Hsien escribiría y dirigiría su primera película en 1980 titulada Cute Girl, filme que comenzó una década para el director en el cual realizaría diez obras en un período entre 1980-1989. Rápidamente se convertiría en uno de los artistas de cine más importantes de su época. De las diez películas realizadas en ese período, siete de ellas ganaron premios a mejor director o mejor película en festivales de cine de gran prestigio alrededor del mundo, entre ellos el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia (1989) por su filme Ciudad Doliente (A city of Sadness), el cual cementaría su reputación de “uno de los tres directores más cruciales para el futuro del cine”, título que le fue otorgado un año antes en una encuesta realizada por críticos de cine alrededor del mundo.

Los temas principales en la filmografía de Hou Hsiao-Hsien son las consecuencias en un clima de cambio económico y cultural sobre la juventud. A diferencia de su compañero de la Nueva Ola Taiwanesa Edward Yang, Hou incorporando elementos autobiográficos en sus filmes, se centra mayormente en la vida de las familias de la zona rural de Taiwán.

[Dust In The Wind]

Las películas de Hou se pueden considerar parte de la memoria de Taiwán, ya que retratan diferentes procesos, épocas y acontecimientos históricos del país. Principalmente lo que sería conocida como La Trilogía De La Historia Taiwanesa, la cual está integrada por A City Of Sadness (1989); The Puppetmaster (1993); Good Men, Good Women(1995).

“Hou es un humanista dedicado a la observación personaje en un entorno naturalista, incluso sentimentalmente así. Él trae varias veces la autobiografía y la nostalgia en sus numerosas películas de época, aunque éstas también reflejan apremiantes preguntas sobre la identidad taiwanesa ". (Charity, The Rough Guide To film, 2007; p 508)

Hou Hsiao Hsien desarrolla en gran parte sus escenas desde un plano fijo donde la cámara es estática durante la duración de esta, mayormente desde un plano único medio o general, grabando de esta manera a los personajes en su ambiente sin ejercer ningún tipo de juicio sobre ellos. En otras oportunidades sigue la acción de los personas con movimientos de cámara (tilt; paneos), pero muy raramente la cámara posee desplazamiento. El habitual director de fotografía de Hou, Mark Lee Ping comentó en una entrevista para Indiewire en el 2016 que después de no haber casi desplazamiento de la cámara en sus primeras películas, este sintió la necesidad y comenzó a desplazar la cámara en el siguiente filme que realizaron juntos, el cual sería The Puppetmaster (1993), pero luego al ver el corte final del filme pudo observar que Hou había sacado todas las tomas con movimiento.

Este estilo estático de Hou, se puede observar primordialmente desde sus comienzos hasta Flowers Of Shanghai (1998), película en donde el director comenzaría a experimentar más con la técnica, comenzando con el uso de la cámara flotante, pero nunca abandonando enteramente las características que lo definen. Se pudiera decir que con este filme empieza una ampliación de sus propios elementos.

De igual manera cómo se reconoce a Hou Hsiao-Hsien por haber cambiado la forma de hacer cine en Taiwán, hay que reconocer junto a este a su director de fotografía predilecto Mark Lee Ping, con quién Hou hasta el presente ha realizado un total de diez películas. Lee entrenado en la Central Motion Pictures Corporation (productora del estado de Taiwán), comenzó su colaboración con Hou en 1985 con el filme Tiempos de Vivir, Tiempos de Morir (A Time To Live, a Time To die), según Lee Ping, a Hou le gusta que sus actores sean libres en la escena, lo que es parte esencial del cine de Hou y de Lee Ping, que sus movimientos no sean perfectamente coreografiados, por lo que el cinematógrafo aprovechó esto y su desdén hacia la manera en que se iluminaba el cine en Taiwán para experimentar y plasmar su visión. “Si siento que algunos ajustes pueden mejorar el poder de la imagen, yo daría mis opiniones y sugerencias. Pero sin importar qué ajustes se hagan, el principio es permitir a los actores la libertad dentro del espacio " (Mark lee ping. Film comment. interview: Mark Lee Ping. Daniel Eagan. junio 20, 2016).

Esta libertad de los actores de la que habla Lee Ping encaja perfectamente con la búsqueda constante de Hou con ellos:

"Lo más difícil de capturar es un reflejo fiel de los sentimientos de un personaje. Es por eso que nunca ensayo. Acabo de establecer la escena y poner a los actores en un entorno en el que puedan actuar inconscientemente, en lugar de practicar y practicar o aplicar la técnica. Eso no es verdad. No es real. A veces los actores pueden llegar allí, a esos sentimientos, en una sola toma, a veces no, así que voy a filmar otra escena. No les diré a los actores si es bueno o no, solo diré 'próxima escena'. Luego lo intentaremos nuevamente otro día, para ver si los sentimientos que quiero capturar están listos para salir." Hou Hsiao-Hsien. http://lwlies.com/interviews/hou-hsiao-hsien-the-assassin/

Mark Lee Ping empezó a eliminar la gran cantidad de luces que se usaban regularmente en los filmes Taiwaneses de esa época y comenzó a utilizar luces prácticas en la escena y de bajo Watts. De acuerdo a las palabras de Lee Ping esto causó controversia y risas dentro de la industria cinematográfica del país, con personas diciendo que no era profesional. “Las personas venían al set para ver qué estábamos haciendo (…) Recuerdo una vez que vino el viejo DP y gaffer de Hou, y preguntó ‘¿Dónde están las luces?’ y comenzaron a reírse de mí tratando de avergonzarme” Mark Lee. (2016). Mark Lee Ping-Bing’s Layered and Luminous Cinematography Shows the Power Of Minimalism. Obtenido de http://www.indiewire.com/2016/06/cinematographer-mark-lee-ping-bing-moma-retrospective-hou-hsiao-hsien-in-the-mood-for-love-1201690818/. Sin embargo Hou y Ping desde ese momento cambiarían para siempre y para mejor el cine de Taiwán.

[The Puppetmaster]

Otra de las características del cine de Hou, es que está compuesto de escenas que parecieran independientes, con gran utilización de elipsis, creando dificultad para saber si entre ellas pasaron un día, un mes o un año, y si son del tiempo presente, flashback o flashfoward, forzando la paciencia y la inteligencia del espectador para crear un todo en la película. Un elemento característico de las elipsis de Hou es que tiende a no incluir escenas que pudieran considerarse importantes en el cine clásico, como son momentos clímax entre dos personajes, y prefiere centrarse en el antes y el después de dichos acontecimientos. Esta técnica forma parte de la gran influencia que toma Hou del maestro francés Robert Bresson.

Hou Hsiao Hsien es un director que quiere un espectador activo. Además de las elipsis ya antes mencionadas, el director ignora por completo un recurso sobre usado en el cine contemporáneo como es el diálogo de exposición, donde los personajes a través de las palabras reafirman lo que están pensando, sintiendo o haciendo. Esto en el cine de Hou no sucede, sus personajes son en gran parte enigmas, el espectador puede ver toda una película sin poder conocer claramente la razón del comportamiento de un personaje.

“En las películas de Hou, más que en las de otros directores, estamos constantemente confrontados, durante la primera vez que la vemos, a la pregunta: ¿Qué está ocurriendo? ¿Qué es lo que pasa en la historia? Y es así cuando la analizamos como un todo o en cada una de las escenas individuales. Por supuesto que con Hou este estado de perplejidad, de duda, a veces de frustración o exasperación en algunos espectadores se puede extender a más de una revisión del filme. Habrá, incluso, misterios que nunca seremos capaces de resolver. Por ejemplo: qué es lo que pasa por la cabeza del padre que nunca habla con su hija sobre su embarazo, en Café Lumiere (2003)?” (Adrian Martin, Qué es el cine moderno, 2008, p.181-182)

Aunque el cine de Hou se apoya en elementos que parecieran de tipo naturalista, el teórico Adrian Martin define el estilo del director de la siguiente manera:

“Hou no es un director realista. Su estética no es una estética realista. Su cuidadoso encuadre del mundo (como él lo ha imaginado y recreado) se transforma en un escenario, en un teatro. También en un tipo de diafragma para trazar y analizar las fuerzas sociales e históricas mientras compiten, chocan, caen y recuperan la posición dominante. Esta especie de bloque de lo real, que él prepara y captura en un cuadro móvil, es una cosa totalmente estilizada y abstracta” (Adrian Martin. ¿Qué es el cine moderno?. 2008. p190)

Hsiao Hsien es un artista que sin dudas merece toda nuestra admiración, es un cineasta que realiza películas desde el corazón, un artista que luchó contra el sistema y ganó. Junto a otro pequeño grupo de cineastas cambió la cara del cine de Taiwán. Su influencia sigue trascendiendo, inspirando a directores contemporáneos como Olivier Assayas, Jim Jarmusch y Apichatpong Weerasethakul.

[Three Times]

Pero no hay que equivocarse, no hay que ver a Hou como un artista del pasado que pertenece a un museo de cineastas. Hou sigue realizando películas que se pueden considerar entre las mejores del nuevo milenio. Recomiendo ver Millennium Mambo (2001), Three Times (2005) y The Assassin (2015) para que entiendan mi punto.

Con respecto a The Assassin, tengo que acotar que es visualmente una de las películas más hermosas en la historia del cine. Se podría colocar cada fotograma en un cuadro. Es la primera y única película de artes marciales de Hou, la realizó por supuesto con Mark Lee Ping como su director de fotografía, y se puede decir que es la cumbre de la colaboración entre ambos. Hou ganaría el premio de Mejor Director en el Festival de Cine de Cannes del 2015 por este filme.

[The Assassin]

Las películas que recomiendo para empezar en la filmografía de este director a aquellos que les gustaría conocerlo son: la previamente mencionada Tiempos de Vivir, Tiempos de Morir (A Time To Live, A Time To Die) (1985); Dust In The Wind (1987); la épica Ciudad Doliente (City of Sadness) (1989) y Millennium Mambo (2001)