EL HOLOCAUSTO
El Holocausto fue la persecución y el asesinato sistemáticos, burocráticamente organizado y patrocinado por el Estado de seis millones de judíos por el régimen Nazi y sus colaboradores. "Holocausto" es una palabra de origen griego que significa "sacrificio por fuego". Los nazis, que llegaron al poder en Alemania en enero de 1933, creían que los alemanes eran una "raza superior" y que los judíos, considerados "inferiores", eran una amenaza extranjera para la llamada comunidad racial alemana.
Durante la era del Holocausto, las autoridades alemanas persiguieron a otros grupos debido a su percepción de "inferioridad racial": los romaníes (gitanos), los discapacitados y algunos pueblos eslavos (polacos y rusos, entre otros). Otros grupos fueron perseguidos por razones políticas, ideológicas y de comportamiento, incluidos comunistas, socialistas, testigos de Jehová y homosexuales.
En 1933, la población judía de Europa ascendía a más de nueve millones, y la mayoría de los judíos europeos vivían en países que la Alemania nazi ocuparía o dominaría durante la Segunda Guerra Mundial. En 1945, los alemanes y sus colaboradores habían matado a aproximadamente dos de cada tres judíos europeos como parte de la "Solución final", la política nazi de asesinar a los judíos de Europa. Mientras que las principales víctimas del racismo nazi eran los judíos, a quienes consideraban el mayor peligro para Alemania, las otras víctimas incluían 200,000 romaníes (gitanos). Al menos 200,000 pacientes con discapacidades físicas o mentales, en su mayoría alemanes y que viven en instituciones, fueron asesinados en el marco del llamado Programa de Eutanasia.
A medida que la tiranía nazi se extendió por toda Europa, los alemanes y sus colaboradores persiguieron y mataron a millones de otras personas. Entre dos y tres millones de prisioneros de guerra soviéticos fueron asesinados o murieron de inanición, enfermedad, abandono o abuso. Los intelectuales no judíos polacos fueron perseguidos y asesinados por los alemanes. Millones de civiles polacos y soviéticos fueron deportados para llevar a cabo trabajos forzados en Alemania o en la Polonia ocupada, donde generalmente trabajaban y con frecuencia morían en condiciones deplorables. Desde los primeros años del régimen Nazi, las autoridades alemanas persiguieron a homosexuales y otros cuyo comportamiento no se ajustaba a las normas sociales prescritas. Miles de opositores políticos (incluidos comunistas, socialistas y sindicalistas), así como también disidentes religiosos (como los Testigos de Jehová), fueron perseguidos por agentes de la policía alemana. Muchas de estas personas murieron como resultado de encarcelamiento y abuso.
En los primeros años del régimen Nazi, el gobierno nacionalsocialista estableció campos de concentración para arrestar oponentes políticos e ideológicos tanto reales como supuestos. En los años previos al estallido de la guerra, los oficiales de las SS y la policía encarcelaron en estos campos a un creciente número de judíos, romaníes y otras víctimas de odio étnico y racial. Para concentrar y controlar a la población judía y, al mismo tiempo, facilitar la posterior deportación de los judíos, los alemanes y sus colaboradores crearon guetos, campos de tránsito y campos de trabajos forzados para los judíos durante los años de la guerra. Además, las autoridades alemanas establecieron numerosos campos de trabajo forzoso, tanto en el llamado Gran Reich Alemán como en los territorios ocupados por los alemanes, para personas no judías a quienes los alemanes trataron de explotar en el trabajo.
Después de la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, los Einsatzgruppen (equipos móviles de exterminio) y más tarde, los batallones militarizados de agentes de policía pasaron las líneas alemanas para llevar a cabo operaciones de asesinatos en masa de judíos, romaníes y funcionarios del Partido Comunista y el estado soviético. Las unidades alemanas de las SS y la policía, con el apoyo de unidades de la Wehrmacht y las Waffen SS, asesinaron a más de un millón de hombres, mujeres y niños judíos junto con cientos de miles de personas más. Entre los años 1941 y 1944, las autoridades alemanas del régimen nazi deportaron a millones de judíos de Alemania, los territorios ocupados y los países de muchos de sus aliados del Eje a los guetos y centros de la muerte, también llamados centros de la muerte, donde fueron asesinados en cámaras de gas especialmente diseñadas para ese propósito.
Durante los últimos meses de la guerra, los guardias de las SS sacaron a los prisioneros de los campamentos en tren o marchas forzadas, también llamadas "marchas de la muerte", en un intento de evitar que los aliados liberaran un gran número de prisioneros. . Cuando las Fuerzas Aliadas se movieron a través de Europa en una serie de ofensivas contra Alemania, comenzaron a encontrar y liberar a los prisioneros de los campos.