Desde el espacio, con una mirada constante en el planeta

La empresa con sede en California Planet nos dejó hace poco un video en el que capturaba desde el espacio el lanzamiento desde Rusia de un Soyuz que transportaba 48 satélites más para su constelación.

El lanzamiento es impactante tanto desde tierra como desde el espacio, aunque casi lo más impresionante es que una compañía sea capaz de tomar tantas imágenes de la Tierra como para prácticamente cubrir toda la superficie en un solo día.

Planet (nacida Planet Labs) fue creada por un grupo de antiguos ingenieros de NASA que quisieron cambiar el concepto de diseño de satélites pasando de caros y pesados sistemas a algo mucho más pequeño y barato.

Al final, tenemos prácticamente todo lo que necesitamos para un satélite en un smartphone y comenzar un proyecto en un garaje. Para ello no han utilizado lanzadores de pequeño tamaño de los que hablabamos el otro día, si no que han invertido la balanza para conseguir llenar grandes cohetes destinados a las grandes naves espaciales de la vieja escuela, pero cargando decenas de sus pequeños Doves.

Cuando hace menos de tres años se hablaba de que cualquier usuario podía acceder a imagenes por satélite por menos de 100 euros parecía un hecho rompedor que iba a democratizar totalmente el acceso a la industria.

Sin embargo, hoy en día hasta los antiguos usuarios estatales, están empleando estos servicios. Durante el principio de la guerra en Ucrania vimos como EEUU empleaba imágenes comerciales de DigitalGlobe. Y este mes, la Agencia Nacional estadounidense de Inteligencia Geoespacial (NGA, National Geospatial-Intelligence Agency) ha anunciado esta semana su contrato con Planet, por esa capacidad que comentabamos para poder tomar semanalmente fotos de cualquier punto de la Tierra.

El proceso innovador no acaba con reducir sus satélites a unos 5kg y 30 cms de longitud empleando el estandar cubesat. Una de las claves de su modelo es integrar todo el servicio, desde la toma de fotos con satélites propios hasta una plataforma con imágenes en la nube que permite la monitorización y procesado por parte de los usuario.

Durante la peor parte de la sequía en California, llegaron a lanzar su plataforma de forma abierta, OpenCalifornia, para que investigadores y ciudadanos pudieran intentar sacar el máximo partido de las imágenes posibles, porque muchas cabezas mirando muchas imágenes puede que sean mejor que una.

Habrá muchas más oportunidades pronto para seguir hablando de cómo se pueden generar multitud de aplicaciones con estos datos y estas plataformas, pero el potencial para la gestión medioambental, de catastrofes, la agricultura o incluso la inteligencia empresarial es impresionante.

No son los únicos

Parece que los satélites se han puesto de moda en Silicon Valley y otra compañía, AstroDigital, comenzó a poner en órbita en julio su constelación con un concepto similar al de Planet, aunque su primera etapa será mucho más modesta, con diez satélites a finales de año.

En este caso, la idea no parte de la voluntad de lanzar satélites parecidos a teléfonos móviles, sino que comenzó como una empresa de procesado de imágen por satélite que en 2016 lanzó además una plataforma online y ha decidido ampliar su negocio lanzando los Landmappers, sus propios sensores en el espacio.

Algo más grandes son los satélites de la compañía británica Earth-i, Los satélites Carbonite han sido desarrollados por una compañía experta en reducir el tamaño de los sistemas espaciales, SSTL y mantienen en la idea de que sean fáciles de montar y de muy bajo coste. Su plan pasa por ir lanzando satélites en grupos de cinco en función del crecimiento del negocio. Y el objetivo final es poder proveer de video de alta resolución desde el espacio.

¡Y en Vitoria!

El Business Incubation Center de Álava es donde tiene su sede actualmente Karten Space. Nacida originalmente en Asturias se dedicaban a los Servicios de Información Geográfica (GIS), es decir al tratamiento de información geográfica, sector donde la teledetección y el uso de satélites es clave y ha revolucionado todo el ecosistema. Por eso, en palabras de Máximo Calvo, uno de sus fundadores, decidieron saltar a tener sus propias cámaras de fotos en el espacio para reducir el coste y asegurarse las imágenes.

Vemos un sector en auge, con nuevos actores que se unen a los que ya estaban y nuevos enfoques de estos nuevos actores, mucho más abiertos y accesibles. Así que no os extrañe si hablar de naves escpaciales deja de ser algo tan marciano.

Fuentes de las imágenes: Karl Mondon/Bay Area News Group (1), Planet Labs (2, 3), AstroDigital (4), Earth-i (5, 6), USGS/Landsat (7)