Litio, ¿El nuevo 'Oro Blanco' de Sur-América?

Existe algo que revolucionará el mercado en los próximos años, y es el Litio. El Litio es considerado en algunos países como “La Gasolina del Futuro”, precisamente por la revolución que se asoma de creación de autos eléctricos ya que con este elemento se fabricarán las baterías eléctricas por su elevado potencial electroquímico, por ende algunos países del sur de Latinoamérica tendrán este Oro Blanco donde las empresas más poderosas del mundo competirán por hacerse dueños del nuevo mineral que traerá mejores dividendos así como hoy en día lo es el Petróleo.

El litio es un metal alcalino del grupo 1A de la tabla periódica, su símbolo es Li, su número atómico es 3, su masa atómica es 6.941 y su nivel de oxidación es 1. El litio es el más ligero de todos los metales, es un sólido blanco plateado algo más duro que el sodio, al que se parece mucho en su comportamiento químico, se empaña inmediatamente al contacto con el aire, por lo que debe almacenarse sumergido en petróleo o aceite de vaselina. El litio ocupa el lugar 35 en los elementos existentes en la corteza terrestre, no se presenta en estado libre, sino únicamente en compuestos que se encuentran ampliamente difundidos, se aplica en sectores como la siderurgia para mejora de aceros livianos para mayor elasticidad, en la industria farmacéutica es utilizado como carbonado de litio para la regulación de los estados anímicos, la prevención y tratamiento de depresiones nerviosas, en la industria en general como secante por su alta capacidad de absorber la humedad y así como también es aplicado en la construcción de naves espaciales y submarinos, debido a que puede utilizarse para depurar el aire, o que quiere decir que se usa para la extracción del dióxido de carbono. 

El proceso de obtención del Litio consta de 3 pasos, Extracción, Evaporación Solar y Purificación. El proceso de extracción consta de retirar el mineral desde los salares, Estos minerales son sometidos a un proceso de concentración, el cual comprende chancado, molienda y flotación, para luego entrar en un proceso de evaporación donde se podrá eliminar la mayor parte de las impurezas, el resultado de este tratamiento será un producto que se llevara a plantas de tratamiento químico donde se agrega carbonato de sodio Na2CO3 para la obtención final de carbonato de litio.

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