El origen del cafeto es la provincia de Kaffa en la actual república de Etiopía y desde esta pequeña área geográfica el café emprendió su largo peregrinaje, primero como fruto y luego como planta, por los caminos del mundo. Los primeros occidentales en importarlos fueron los venecianos y treinta años más tarde el comercio del café funcionaba a gran escala en Europa. A fines del mismo siglo, desde Francia varios esquejes de la planta fueron llevados a Martinica y posteriormente a América donde se constituyó en la madre de los cafetales de las Antillas, Venezuela, Colombia y Brasil, y haciendo el viaje de vuelta por el Atlántico, procreó los cafetales de Costa de Marfil y Camerún (Pendergrast 1999; Flament 2002).

El primer cafeto que llegó a Venezuela fue sembrado en la cuenca del río Caroní en 1730, y luego de una década se difundió a la región de Caracas. En 1784 se levantaron las primeras plantaciones cafetaleras en Chacao. Luego el cultivo del café se extendió a los valles de Aragua, pasando luego a las provincias de Carabobo y Barcelona. En 1776 se observaron cultivos en Cumaná y Río Caribe. En 1780 el cultivo se extendió al occidente, difundiéndose en tierras andinas (El mundo del café 2006).

El cafeto es un arbusto tropical perteneciente a la familia Rubiaceae perteneciente a la tribu Coffeoideae y del género Coffea. Se conocen hasta ahora 100 especies aproximadamente, pero sólo son tres las especies comercialmente cultivadas: arabica, canephora y liberica siendo las dos primeras las que se cultivan ampliamente y que representan el 95% de la producción mundial de café (Varnan y Sutherland, 1997; Illy y Vianni, 2005).