La leyenda toledana de la Cueva de Hércules

Toledo es ciudad de misterios, magia y nigromantes, y es abundante en leyendas. Una de las más antiguas y de mayor éxito es la de las Cuevas de Hércules. Es una historia reflejada en numerosos relatos a partir de la Edad Media, que fue contada por primera vez por el historiador árabe del siglo X Ahmed al Razi. Más adelante, en el siglo XIII, el obispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada, dio por cierta la leyenda en su obra De rebus Hispaniae (Historia de los hechos de España).

Heracles luchando con Gerión. Ánfora datada en ca. 540 a. C. Museo del Louvre

La leyenda cuenta que, cuando Heracles pasó por la península Ibérica con motivo de su décimo trabajo, robar los bueyes a Gerión, el gigante de tres cuerpos, escondió parte de su tesoro en el interior de una cueva que había en el lugar donde ahora se levanta la Ciudad Imperial. Era una cueva exavada por Túbal, el nieto de Noé, y durante el tiempo que pasó allí, el semidiós la usó para practicar allí sus hechicerías y artes mágicas. Cuando se marchó de regreso a la Hélade, la leyenda dice que dejó dentro de la cueva una montaña de riquezas, de oro y alhajas, aunque hay quien piensa que las riquezas eran los saberes mágicos que el griego habría escondido allí. También dejó unos lienzos que pronosticaban el porvenir de España. Luego tapó la boca con una puerta de hierro que aseguró con un gran candado, y la rodeó con un palacio de jade y mármol. Por último, dejó allí una guardia a la que ordenó que se asegurase de que cada nuevo gobernante añadiera un nuevo candado, pues si algún día se rompía el sello, acaecería una gran desgracia.

Pasaron los años, y luego los siglos, y el palacio se fue desmoronando poco a poco, hasta desaparecer. La cueva no fue descubierta hasta los tiempos de don Rodrigo, el último rey godo, quien, a pesar de las advertencias de los sabios de su corte, quiso entrar en ella. Sigue la leyenda contando que, a pocos pasos de la entrada de la caverna, el rey se topó con la puerta de hierro, llena de candados. Allí, en letras griegas, estaba grabado lo siguiente: «El rey que abriere esta cueva para descubrir sus maravillas, descubrirá bienes y males». El rey prestó más atención a la parte de los bienes que a la de los males, y mandó picar y descerrajar la entrada.

Representación del rey Rodrigo en la sala del trono de Qusayr Amra. Fotorafía del Dr Richard J. Smith

Cuando por fín penetró en el interior, llegó a una amplia habitación en la que había una gigantesca estatua de bronce que blandía una maza y la movía acompasadamente con estruendo. A un lado de la estatua había un arca cerrada con un letrero en la tapa que rezaba: «Quien esta arca abriere maravillas hallará». Don Rodrigo, pensando que iba a encontrar un gran tesoro, abrió el arca y encontró el lienzo enrollado que había dejado Hércules. Cuando lo abrió, vio pintadas en él figuras de árabes, a pie y a caballo, y debajo una inscripción que decía: «Quien aquí llegare y esta arca abriere perderá a España y será vencido de semejantes gentes». Cuando vio aquello el rey, salió horrorizado de la cueva e hizo cegar la puerta para que nadie más pudiese ver lo que allí había encontrado. Pero el mal estaba ya hecho; al poco tiempo, árabes y bereberes invadían el reino y don Rodrigo era derrotado en la batalla de Guadalete. Allí murió el mismo rey junto a gran parte de la nobleza. En pocos años, la Hispania visigoda era remplazada por al-Ándalus.

Fuentes

• Carlos Fisas: Historias de la Historia. Cuarta serie, 1986
• https://www.paseostoledomagico.es

Nota: En 1546 el cardenal Juan Martínez Silíceo estuvo investigando, y encontró en los sótanos de la iglesia de San Ginés la entrada de una cueva por la que penetró junto a unos acompañantes. Al cabo de un buen rato, encontraron unas estatuas de bronce sobre una mesa que hacía de altar y que cayeron de repente. Provocaron tal miedo a los excavadores que todos enfermaron y algunos de ellos murieron.