Charles Darwin. Una historia de Coevolución

En la entrada anterior, estuve abarcando una definición de la coevolución. En función de ello, ahora voy a presentar una historia sobre este tipo proceso evolutivo y como protagonista tendremos al señor Charles Darwin. 

Darwin, un personaje célebre de la historia de la ciencia. Naturalista de Inglaterra, famoso por su modelo de para explicar la diversidad biológica. Modelo expuesto, en su libro llamado El origen de las especies publicado en el año 1859. Libro que trajo consigo, una serie de burlas, controversias, enfrentamientos, disputas, entre otras cosas. Sin embargo, en la actualidad es innegable la amplitud del aporte para la ciencia sus hallazgos y explicaciones. 

Nota: En otro post hablaré sobre aspectos de la vida de Darwin, el libro mencionado, acompañado de las controversias, disputas y otras cuestiones.  

Una de ellas es referido a la coevolución, puesto que en su libro Darwin asomó una explicación de un proceso llamado la coadatación. Esto es notable, cuando describió a una abeja siendo un agente activo durante polinización de las plantas con flores. Más tarde, en otro de sus prestigiosos libros llamado La fecundación de las orquídeas de 1862, el naturalista tuvo una dedicación a estudiar este mecanismo (polinización) pero como lo indica el título del texto, en las orquídeas por parte de los insectos. Así pues, de cierta manera comenzaba a desarrollar ideas para la coevolución, eso sí, como fue mencionado (en el post anterior) no fue quien acuño el nombre. 

Esas ideas no fueron formuladas de un día a otro tan sencillamente, sino llevó una serie de observaciones en las plantas. Llegó a estudiar, alrededor de unas 150 orquídeas, explicando, detallando con rigurosidad los patrones y mecanismos para la fecundación, y de la diversidad de formas para trabajar con la fecundación cruzada. De esta forma, comenzó a aplicar el modelo teórico propuesto en su libro (el origen de las especies) que llamó Selección Natural. De allí, aplicando la selección natural, empezó a formular hipótesis sobre como dos organismos pudieron evolucionar a la par. Con una sistemática observación, predijo una relación reciproca entre las plantas de orquídea y ciertos animales. 

Nota: El tema de las orquídeas fue tratado en otro post; además, vale recordar que en otro post hablare sobre la relación abejorro-orquídea.

Ahora bien, Charles Darwin como es conocido tenía un constante contacto con otros naturalistas, amantes de animales, plantas, agrónomos, agricultores, entre otros tantos. Uno de ellos, comunico la existencia de una orquídea en Madagascar, con una corola (link sobre qué es una corola) muy profunda, ubicando el rico néctar en el fondo de ella. Entonces Darwin dedujo, tenía que existir un lepidóptero (por ejemplo, mariposas puesto que son los agentes polinizadores comunes de la isla) con una espiritrompa (link acerca qué es una espiritrompa) del largo de la corola. Esto suponía, una longitud abrumadora, el doble del tamaño con respecto a su cuerpo. 

Así como en otras oportunidades, lo propuesto por el naturalista causo un revuelo. Una de las razones, fue el no conocimiento de un tipo de animal con un estructura alimenticia tan larga. No obstante, Darwin una vez más dio en el blanco y acertaba. Algunos animales pertenecientes a la familia de los esfíngidos llamada Sphingidae, poseen una larga probóscide (link sobre qué es) que utilizan para alimentarse. Durante el vuelo, recuerda a un colibrí, puesto que se mantiene "quieto" de tal forma pueda introducir la estructura y extraer el néctar. 

Como se ha dicho, es bien documentado que Darwin recibía no sólo cartas sino también animales y plantas. El biólogo y Fritz Müller, fue quien envió un esfíngido, con la estructura de la probóscide del largo esperado por Darwin y hasta el señor Wallace encontraría unos cuantos en África. Sin embargo, fue hasta el año 1903, que hallarían a la subespecie, responsable de polinizar a la especie Angraecum sesquipedale. Con una espiritrompa de unos 30cm de longitud. Dicha especie fue llamada Xanthopan morgani praedicta, el ‘praedicta’ (latín) significa predicha, en honor a Darwin.