Etimologías | El inesperado origen de la palabra "Bit"

El Bit, es un término que compone palabras de uso corriente contemporáneo. Hoy, es común encontrar palabras que la incorporan como prefijo  —BitCoin, por ejemplo— y su incorporación despierta instintivamente el imaginario el mundo digital. Sin embargo, su nacimiento no tiene nada que ver con la actualidad: algunas de sus acepciones actuales se remontan, en español, al siglo XV. 

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Bit es una voz inglesa, hoy en día infiltrada en todas sus lenguas, que se refiere al conjunto de ocho elementos, ceros y unos, que se usan en la codificación binaria de las computadoras. En inglés, para referirse al conjunto, es decir los ocho números, se acuña el término byte mientras que cada uno de los elementos que lo conforman es un bit. 

Pero en el siglo XV, los Reyes Católicos realizaron una reforma monetaria para la España unificada. El peso se dividió en ocho reales. Ricardo Soca, en su diccionario etimológico, especifica que si bien los pueblos angloparlantes rechazaron esta designación, la costumbre de dividir la moneda en ocho partes siguió ejerciendo su influencia: su moneda principal, primero la libra y hoy el dólar , frecuentemente era llamada eight bits «ocho pedazos» o, también, piece of eight «pieza de ocho».

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Entonces, La explicación de que el uso de bit en informática proviene de binary digit fue adicionada, pues, varios siglos después de que bit designara por primera vez a cada unidad de un conjunto de ocho.