Hoy les contare la historia de un personaje peculiar, enigmático y con una vida sorprendente, nada mas y nada menos que Henri Charrière mejor conocido como Papillon.

Nacido en Francia en el año 1906, en Saint-Étienne-de-Lugdarès , una pequeña aldea que no supera los 600 habitantes. Quedo huérfano cuando apenas tenia 11 años y se enlisto en la armada francesa a la edad de 17 años, solo permaneció 2 años en la fuerza pues la disciplina militar no es del agrado de hombres con el espíritu de Papillon.

AL retirarse de la armada su suerte no fue la mejor, permaneció en el bajo mundo en las calles de París, allí conoció a su primera esposa con la cual tuvo una hija; fue en esas calles donde sello su destino al asesinar a un proxeneta.

La justicia francesa lo encarcela rápidamente y lo condenan a una vida de trabajos forzados en la Isla de Salvación, un grupo de islas a pocos kilómetros de las costas de la Guyana Francesa, es aquí donde comienza la travesía que convirtió a este hombre en legenda. 

en 1933 logra escapar de la prisión y junto a dos reclusos mas en una precaria balsa, bordearon las costas de Trinidad y Tobago en dirección a Colombia, luego de muchos percances en la ruta logra llegar a la Guajira colombiana, donde se establece en una comunidad indígena dedicada a la búsqueda de perlas, allí se enamora de 2 hermanas nativas que se convierten en sus esposas y (citando sus palabras) experimenta.  

La forma más pura del amor y la belleza.

En un viaje al oeste es capturado por las autoridades colombianas y luego de una corta detención en la cual tuvo numerosos intentos de fuga, es extraditado a Guyana nuevamente. Al regresar a la Isla de Salvación (irónico nombre ¿cierto?), es puesto en confinamiento solitario por 2 años y al ser liberado es trasladado a la Isla de Royale, en ella tuvo también numerosos intentos de fuga, varios de ellos fracasaron gracias a algunos reclusos que informaron a los guardias.

Es puesto nuevamente en confinamiento solitario, ¡esta vez por 8 años!, pero gracias a que salvo de las aguas plagadas de tiburones a una pequeña niña hija de un guardia llamada Lissette, su condena en solitario se redujo a 19 meses. Al salir del solitario fingió demencia como parte de otro plan de fuga, el manicomio de la isla era poco custodiado, ademas que con los "locos" eran mas indulgentes ya que no son responsables de sus actos.

Tras una fuga fallida en la que Charrière y un cómplice casi mueren ahogados tras estrellarse en las rocas con su balsa, este decide dar un giro a sus planes de libertad, "recobra la salud mental" y pide ser transferido a la mas temida de las islas, la Isla del Diablo petición que las autoridades francesas cumplieron con celeridad ya que pensaron que acabarían sus intentos de escape, ya que esta isla tenia la reputación de que nunca nadie había escapado de ella debido a sus fuertes corrientes.

Al llegar allá se dio cuenta que sus planes siempre fueron muy elaborados, con esto en mente decidió ir por algo simple, un saco lleno de cocos como flotador y saltar al mar. Tras pasar un tiempo observando el mar y como las olas chocaban contra las rocas, se dio cuenta que venían en una serie de 6 olas medianas y luego una séptima mas fuerte, salto al mar con la compañía de otro recluso el cual murió justo cuando llegaron a tierra pues quedo atrapado en arenas movedizas.

Se dirigió en bote hacia Georgetown con la ayuda de un chino llamado Cuic Cuic, ya en la Guyana Inglesa estaba a salvo, podía ser un hombre libre nuevamente, pero su deseo de aventuras lo llevo a seguir hasta Venezuela por tierra, al llegar fue capturado por las autoridades venezolanas y encarcelado en la tristemente celebre prisión del Dorado, allí con mucha sorpresa vivió el maltrato que recibían los reclusos, el cual en su biografía comparo con el trato que recibían los esclavos en los buques del siglo XIX.

Es liberado en 1945 y se establece en el país, ya que Venezuela no contaba con convenios de extradicion con Francia, se casa con su 4ta esposa (Rita Alcover), en el año 1956 recibe su ciudadanía venezolana y abre varios locales en la ciudad de Caracas, ¡uno de ellos todavía existe!, Le Grand Cafe o El Gran Cafe como se conoce hoy en día, es un restaurant/café ubicado en el Boulevard de Sabana Grande, este esta decorado con retratos, recuerdos e historias de Henri Charrière.

En 1967 debido el paso del tiempo, sus deudas con la justicia francesa prescribieron, pudiendo así volver a su tierra natal donde familiares, periodistas y publico en general querían saber las historias de este aventurero. Escribió 2 libros con sus memorias, Papillon y Banco, los cuales detallan mucho todas sus hazañas y desventuras. Les recomiendo ampliamente sus 2 libros, incluso se filmo una película con su historia, protagonizada por Steve Mc Queen.