Historia de la Medicina: medicina de los pueblos arcaicos extinguidos. La medicina en Mesopotamia

Dato curioso es que desde Mesopotamia se ha utilizado la serpiente como símbolo médico. Tiene su origen en la leyenda sumeria del rey Gilgamesh, héroe de muchas leyendas, una de las cuales cuenta que se sumergió en el mar para tomar la planta de la eterna juventud y que a su regreso una serpiente se la roba y se la traga, rejuveneciendo y curando las enfermedades.

En Mesopotamia la medicina era una arte sagrado, aprendido en el templo del Dios Marduk (utilizado como escuela de medicina) y sólo practicado por tres categorías de sacerdotes: el Baru, el adivinador, quien se ocupaba de realizar el diagnóstico, determinar su causa y establecer un pronóstico (difícil tarea pues debía identificar cuál de los aproximadamente 6.000 posibles demonios era el causante de la enfermedad), el Ashipu, que era el que exorcizaba los demonios de la enfermedad y el Asu, quien era el médico práctico, el que administraba los medicamentos o intervenía operando. Podían ser ayudados por los Gallulu o barberos o por las Mushenigtu o nodrizas (pero estos no se encontraban a la par de los médicos y eran de casta inferior). El sacerdote o médico era la personalidad más docta de la ciudad, investido de toda autoridad, sabía leer y escribir y conocía sobre ciencia, literatura, religión.

Para el diagnóstico de la enfermedad estos sacerdotes utilizaban:

1. El interrogatorio (más bien un examen de conciencia del paciente), que incluía diversas preguntas para determinar el origen del mal, tales como: ¿Has mentido? ¿Has engañado en el peso de la balanza? ¿Has enemistado al padre contra el hijo? ¿O al hijo contra el padre?

2. La adivinación, usando el fuego (empiromancia), el polvo (lecanimancia), los sueños (oniromancia), la astrología (conocían la relación entre los movimientos de las estrellas y la aparición de ciertas enfermedades epidémicas), el vuelo de las aves, la interpretación de las figuras que proyectaba el aceite en el agua o la dirección del humo del incienso. Usaban el examen del hígado o vísceras de animales sacrificados (figura del hígado como fuente de la vida).

3. Los augurios médicos, derivados de la inspección de la expresión del enfermo, de la orina, de la sangre de las sangrías.

La concepción terapéutica se basaba en la creencia de que todos los fenómenos se encontraban subordinados a la voluntad de los dioses (castigo divino) y a maleficios producidos por demonios y se intercedía ante ellos para alcanzar la curación (carácter teúrgico de la medicina), atribuyéndole al medicamento propiedades mágicas. Eran utilizadas hasta 250 variedades de plantas medicinales (entre las más comunes la casia, mirra, asafétida, el opio, orégano, tomillo; entre los árboles está el sauce, el peral el pino y la higuera) y sustancias de origen animal (la leche, la piel de serpiente y la coraza de la tortuga) y mineral (sal y el nitrato potásico).

Utilizaron el calor, los masajes, la fumigación, los baños medicinales, la curación de heridas, drenaje de abscesos, flebotomías, extracciones dentales e intervenciones quirúrgicas como tratamiento de fracturas, amputaciones y extracción de cataratas.

Durante el proceso de curación se invocaba a los dioses a través de las oraciones, se les tributaba sacrificios, todo con la finalidad de congraciar al enfermo con la divinidad y que permitiesen su curación. En otros casos se practicaban exorcismos para librar al paciente del demonio que lo posee.

Vamos a mencionar algunos de los dioses y demonios realcionados con la salud en Mesopotamia. La diosa Ea era la diosa de la sabiduría y de la medicina, la diosa Gula de los nacimientos, Nin-Azu era un Dios particularmente importante pues era conocido como “el señor de la medicina”. Pero el verdadero sanador fue el Dios Ningizida, representado como una serpiente de 2 cabezas (la que le robó la planta de la vida eterna a Gilgamés). En cuanto a los dioses negativos y demonios, el Dios Tin era el responsable de los dolores de cabeza y Namtaru de los trastornos de garganta, Gallú era el demonio del insomnio, Axaxazu el demonio de la ictericia, el dios de la fiebre y las pestes era Nergal pero el más dañino era “el Séptimo Espíritu”, muy nocivo y agresivo, que reinaba en los días divisibles por 7 (por eso los médicos no curaban en esos días).

Los médicos en Mesopotamia dejaron constancia de la existencia de las enfermedades de ojos y oídos, de la piel y venéreas, ictericia y trastornos respiratorios, cardíacos, tumores y artritis. Avanzados en salud pública construyeron comarcas para separar a los leprosos. También adelantaron en el campo de la medicina laboral (justificaban las ausencias en el trabajo por enfermedad)

Los medicamentos se administraban a través de supositorios, enemas, o bien a través de la uretra. También se usaban píldoras, polvos y jarabes. Las pócimas eran preparadas de noche, para ser tomadas a la mañana siguiente en ayunas. También usaban emplastos y ungüentos.

Otro dato curioso, el primer nombre conocido de un médico es Edinmungi, mencionado en un sello babilónico de alabastro (de más de 4.000 años de antigüedad), que se encuentra en el Museo del Louvre. Se cree que con este sello se firmaban documentos y recetas. El sello tiene representados dos cuchillos rodeados de plantas medicinales. De allí que se diga que la receta médica aparece por primera vez en Mesopotamia.

Lo más importante sin duda es que estas civilizaciones con su grabado en tablillas construyeron un excelente archivo médico, sin contar el resto de los aportes de esta cultura como la invención de la escritura cuneiforme, del arado, el rodillo, el tornillo, la polea, la cuña, la palanca, el plano inclinado, la línea recta, el soplado del vidrio y la cerámica, el sistema sexagesimal, dividieron la circunferencia en 360°, la división del año en 12 meses, de la semana en 7 días y de las hora en 60 minutos, Además codificaron las primeras leyes, desarrollaron el comercio, la aritmética, la astronomía, la astrología, la música, la ingeniería y la arquitectura (con obras que regulaban el curso de los ríos y construcción de grandes torres), escribieron obras literarias como El Poema de la Creación y El Poema de Gilgamés, en fin, fueron civilizaciones con innumerables contribuciones a la humanidad, estableciendo así su legado.

Referencias

1. http://www.cervantesvirtual.com/obra/historia-de-la-medicina/
2. http://www.arabworldbooks.com/articles8.htm
3. https://www.britannica.com/topic/history-of-medicine
4. https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_medicina
5. http://www.monografias.com/trabajos63/historia-medicina/historia-medicina2.shtml
6. http://www.cardenashistoriamedicina.net/
7. http://diagnostico-x.blogspot.com/2010/03/la-medicina-en-mesopotamia.html