¿Alguna vez te has preguntado cómo decide el organismo que un nervio motor, inerve tal o cual músculo? o ¿Cómo y por qué tenemos dos ojos?. ¿Quién y cómo se dirige ese proceso?.

---

Advertencia: El artículo contiene imágenes de enfermedades que podrían dañar la sensibilidad de algunas personas. Ver bajo su propia responsabilidad.

---

Les presento a la proteína más famosa del mundo: Sonic Hedgehog

Fuente

Muchos de nosotros -en especial los más vintage- habrán pasado horas y horas, ya sea solos o con algún compañero de trasnocho, disfrutando de las aventuras de este erizo (si, es un erizo).

Sonic The Hedgehog es justamente un personaje de SEGA que fue bautizado con este nombre en honor a una de las proteínas morfogénicas más importantes para los vertebrados.

Un morfógeno es aquella molécula o sustancia que tiene como función regir los patrones de crecimiento y desarrollo de los tejidos. Fuente

Cuando fue descubierto el Gen SHH, se dieron cuenta de que al perder su función en las moscas de las frutas, este producía en ella ciertas deformidades. Aparecían estructuras puntiagudas que le asemejaban a las que presentan en todo su cuerpo los erizos, por tal motivo, nace la familia de proteínas Hedgehog y también es la razón de la existencia del personaje de vídeo juegos.

Fuente
Aunque podría hablar de por qué los creadores de este juego decidieron utilizar este nombre, me parece mucho más asombroso el hecho de que, desde que comenzamos a ser un embrión en el útero de nuestras madres hasta nuestro nacimiento, ocurren procesos fascinantes y ocultos a simple vista que, de generarse con mínimos errores, podrían tener consecuencias realmente fatales.

Nota científica: El Gen SHH está ubicado en el cromosoma 7, específicamente en el brazo largo en la posición 36.3 (7q26.3).
Fuente

Uno de esos procesos importantísimos es el de la neurulación.

En resumidas cuentas, es el proceso por medio del cual se forma todo nuestro sistema nervioso. Sin embargo, detrás de esa definición simplista una persona lo suficientemente curiosa podría formular varias preguntas.

¿Cómo se decide que "tal" nervio motor se conecte con un músculo o grupo de músculos específico?.

¿Por qué tenemos dos ojos y no uno?.

¿Qué hace que el cerebro se divida tanto anatómica como funcionalmente en hemisferios derecho e izquierdo?.

Esta proteína, en el tubo neural, genera cierto gradiente molecular, es decir, diferencias de concentración, que harán migrar las células madres y otros químicos a sitios específicos. De este modo hace posible que diferentes estructuras sigan la dirección correcta, se conecten con los lugares correctos y que las células madres se diferencias en las células especializadas correctas.

Nota científica: La notocorda es una estructura proveniente del mesodermo que induce el plegamiento del tubo neural (precursor de la médula espinal y encéfalo. En los vertebrados, la notocorda es sustituida, posteriormente, por la columna vertebral. [^Fuente - Imagen]

Es un proceso delicado, super-regulado y que requiere de precisión nanométrica por lo que, un sólo error, por más pequeño que parezca, podría terminar con una malformación genética incompatible con la vida.

No es un proceso solitario

Fuente

Como todos los procesos biológicos, existe una interacción e interdependencia con otras moléculas sin las cuales sería imposible para esta proteína cumplir su función.

Todo está conectado, y, así es desde el mundo sub-atómico hasta los procesos de dimensión astronómica. Cuando uno falla, el sistema colapsa por completo, por lo que la integridad de cada una de las moléculas y sus respectivos genes, son imprescindibles.

Interesante lección de vida ¿no?.

Algunas enfermedades producto del defecto en el Gen SHH:

Ciclopía

Coloboma

Holoprosencefalia No Sindrómica

Como ven, no se forman los habituales hemisferos derecho e izquierdo.

En conclusión

Yo sigo fascinándome con la manera en que la materia ha llegado a organizarse para lograr esta cosa abstracta llamada VIDA, y, aunque los humanos hemos fantaseado con Dioses creadores y mundos sobrenaturales que rigen nuestro nacimiento, vida y muerte, existe una verdad mucho más fascinante escondida, pero que gracias al ingenio y curiosidad humana; se han podido dilucidar.

La verdad, es que no ha sido más que el azar, tiempo (mucho tiempo) y las condiciones ambientales excepcionalmente favorables lo que nos ha permitido llegar a este punto.

Para algunos parecerá decepcionante, pero si lo piensas bien, te parecerá incluso más surreal que un milagro mismo...

Me gustaría saber si no sabías de la existencia de este gen, o si tienes algun conocimiento que aportar al respecto. Te espero en los comentarios :).

---

Me llamo Efraín . Soy un estudiante de medicina venezolano y entusiasta de la tecnología. Creo fervientemente que podemos construir un mundo mejor con ayuda de la ciencia. Te invito a seguirme, semanalmente estaré escribiendo sobre diversos temas que seguramente podrán interesarte.

---