Sobre El mundo y sus demonios, de Carl Sagan, capítulo 1.

Publicado por primera vez en 1995, y por Editorial Planeta en español en el 2000, este gran libro del reconocido divulgador científico norteamericano me ha sorprendido en muchos sentidos.

En primer lugar me ha gustado ese enfoque tan amoroso respecto a la ciencia y su defensa encarnizada contra lo que considera sus enemigos: la ignorancia, la superstición, la seudociencia, etc.

Ya en la dedicatoria se deja ver esa perspectiva profundamente humana que impregna sus libros, y también notoria en su conocido programa televisivo Cosmos.

Le dedica a su nieto el libro junto al deseo de que pueda habitar un mundo "libre de demonios" que vienen a representar todas estas supersticiones que desde siempre han estado en nuestro planeta, pero que ahora conviven junto a extraordinarios avances científicos, y por eso la "luz" se entiende como la claridad que nos ofrece la ciencia.

Es hermoso como recuerda a sus padres, quienes a pesar de no ser científicos, supieron alentar y respetar en él esta inclinación. Me encantó ese respeto y amor de sus padres respecto a su vocación y ambiciones de estudio.

Sin embargo, entristece constatar como la escuela primaria y secundaria muchas veces coarta en vez de estimular esta curiosidad primera.

No obstante, ya en sus estudios universitarios esto va a cambiar, y consigue respuestas a sus inquietudes estudiantiles, recibe sustento para esta sed hasta ese momento no saciada.

Y ese gran programa de estudios de la Universidad de Chicago en los años 50 del siglo XX me interesó porque como señala Sagan, incluye la ciencia como una parte más del conocimiento humano, tan relevante como el arte u otros saberes que nos completan como personas integrales y no fragmentadas, que es como parece que interesa que nos formemos ahora, conocedores de una sola cosa y profundamente ignorantes de otros conocimientos valiosos y necesarios.

Me gustó mucho esa valoración de sus profesores, que eran capaces de enseñar, de transmitir conocimientos pero también de inspirar, que es alentar nuestras más profundas inquietudes para que encuentren su cauce en el curso de cada una de nuestras vidas.

Una cita de Einstein que coloca en este primer capítulo del libro aclara lo poco que realmente sabemos de lo que nos rodea, por medio del conocimiento científico y sin embargo, a la vez, como eso todavía limitado y parcial es de tanta importancia para nuestra vida cotidiana.

Me resultaron particularmente terribles esos datos que proporciona sobre la ignorancia científica de los norteamericanos, es desalentador que para tantos jóvenes la ciencia sea una pasión no correspondida por los sistemas educativos, porque significa que muchos jóvenes como él mismo deben cada día luchar contra el sistema para hacerse científicos, si es lo que realmente desean.

Es también desalentador constatar que esta lucha se desarrolla en los espacios de la política y el poder, donde se verifica que los dirigentes tienen una pobre o nula formación científica y que además la asesoría que reciben sobre estos asuntos estaba en esos días amenazada, como una evidencia más de la poca importancia que se le da a la ciencia en los destinos de naciones como USA.

Al defender saberes como la ciencia médica, Sagan ofrece datos valiosos sobre cómo en la época premoderna ni siquiera las personas más acaudaladas podían recibir una atención médica que ayudara a preservar la vida, lo que nos da una idea de cómo sería en el caso de la mayoría, que eran pobres.

Otra idea interesante que expresa este paladín de la ciencia es que mucho pensamiento no científico se soporta sobre consignas como que podemos lograr lo que queramos con sólo desearlo. Y Sagan refuta que el mundo funcione gracias a la magia o a deseos que tal vez realmente no están al alcance de nuestras manos, si no trabajamos para conseguirlos.

Me va gustando mucho este libro, aunque me parece que el escritor pasa mucho tiempo refutando infundios, supersticiones, combatiendo frutos de la ignorancia, aunque puedo imaginar que debía en cierta forma desesperarlo ver como iban ganando espacio en el pensamiento del común de los mortales, ideas erradas producto de una escasa formación científica básica, general.

Más adelante les iré ahondando más en este interesante y valiente libro. La foto que les coloco al comienzo la tomé de la portada del ejemplar digital que estoy leyendo.

Todas las citas son del libro El mundo y sus demonios. Carl Sagan, Editorial Planeta, Barcelona, 2000.