Si te encuentras leyendo este artículo es porque sientas curiosidad por el origen de la filtración del agua, de dónde provino la idea y porqué se emplea este proceso. Primero debemos tener claro que la filtración consiste en la remoción de partículas suspendidas y coloidales presentes en una suspensión acuosa que escurre a través de un medio poroso… Fuente Para que lo entiendas mejor, la filtración es la acción de disociación de partículas, que se realiza mediante un mecanismo de destilación del agua; a este carácter, se comprende que el agua tratada sea de calidad y cumpla con los estándares de potabilidad para consumo humano. Cuando digo partículas me refiero a sólidos, minerales, coliformes y otros elementos presentes en el agua.

El método de la filtración, rudimentariamente fue implementado por el hombre primitivo, quien al darse cuenta que haciendo un hoyo en la arena a mayor profundidad que el nivel de la fuente natural de agua, entendida esta como un río, arroyo, laguna u otro cuerpo natural de aguas superficiales, obtenía un fluido claro por el mismo efecto de la filtración que ejecutaba la arena. Siendo las cosas así, vemos que se trata de un proceso natural, muy similar al dado cuando el agua caída por precipitación atmosférica (lluvia), se infiltra a través de las diferentes capas de la tierra y forma los acuíferos. Se llama acuífero a los depósitos de agua subterráneas, más no a los superficiales; es importante que lo tengas presente para nutrir el glosario ambiental.

Habiendo conocido los procesos anteriores, estamos encaminados a saber qué tan vieja es esta práctica, según la teoría de la filtración, reconocida por el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente, sociedad dependiente de la Organización Mundial de la Salud, los filtros inicialmente tuvieron un uso doméstico, entre los más frecuentes, se implementó el uso de piedras huecas y porosas por donde se destilaba el agua previa a su consumo. Fíjate que se inició con la práctica de echar agua en piedras huecas y porosas. ¿Sabes por qué? Porque se fueron dando cuenta que la acción mineral de la arena y rocas permeables retenía los sólidos suspendidos y demás cuerpos extraños de los que hice alusión en el primer párrafo.

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De este modo, en el continente europeo se comienza a implementar el filtrado de agua; también, se idea y construyen los primeros mecanismos para purificar el valioso fluido. Aquí vale la pena hacer una pequeña digresión, porque a medida que se comienza a utilizar este método, se profundiza sobre el trabajo y efecto sobre el agua cruda; es entonces, cuando se dan cuenta de que no sólo se obtenía la separación de partículas suspendidas, sino que en dicho proceso se transformaba la materia orgánica. Consideraciones que sustento en los postulados de Canepa, quien entre otras cosas sostiene que:

La filtración lenta en arena es el sistema de tratamiento de agua más antiguo utilizado por la humanidad. Es muy sencillo y efectivo porque copia exactamente el proceso de purificación que se da en la naturaleza al atravesar el agua de lluvia a los estratos de la corteza terrestre hasta encontrar los acuíferos o ríos subterráneos. La primera planta de filtración lenta que se recuerda se instaló en Paisley, Escocia, en 1804 y desde entonces este tipo de sistema se ha usado ininterrumpidamente en Gran Bretaña y el resto de Europa, principalmente por su gran eficiencia en la remoción de microorganismos patógenos. …Fuente

De esta manera, los señalamientos de la autora se contrastan con el evolutivo proceso de filtrado, fíjate que en esta época ya se empieza hablar de remoción de microrganismos patógenos. Se le pone luz roja al semáforo y se priva el paso a bacterias, protozoos, hogos, virus y otros agentes responsables de ocasionar enfermedades; más tarde con los estudios de L. Pasteur (1822 – 1895), se le daría renombre a la microbiología; demostrados descubrimientos sorprendentes en la conocida teoría de los gérmenes, el aspecto bacteriológico en el proceso de la filtración del agua, toma gran relevancia y ya a fines del Siglo XIX, muchas poblaciones europeas y de América comienzan a construir plantas para tratamiento del agua de consumo humano.

Hoy por hoy, existe variedad de productos destinados al uso doméstico, que son comercializados por empresas privadas dedicadas a la rama de purificación del valioso recurso hídrico. De igual manera, se construyeron muchas plantas de tratamiento basadas en el método convencional para potabilización. Bien pareciera que la llegada de nueva tecnología, hizo a un lado el uso y perfeccionamiento del filtro lento de arena (filtración biológica); sin embargo, la Fundación Hesperiam, en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, en su proyecto Agua para Vivir, tratan de recuperar esta antigua técnica para garantizar la calidad del agua en las poblaciones más necesitadas del mundo. Fuente

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Según las nuevas técnicas para filtrado del agua, estimaron de arcaico al filtro lento; concepción que emergió por los evolucionados métodos que se utilizan a gran escala en las principales urbes; básicamente se supuso que por su composición y mecanismo rudimentario, el filtro lento de arena debía ser inferior a los novísimos mecanismos de tratamiento. Paradójico, pero no es así, organismos internacionales con reconocida trayectoria sobre los asuntos de salud pública, avalan y reconocen oficialmente su efectividad en la eliminación de agentes patógenos y captación de sólidos. Fuente

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En este sentido, investigaciones recientes impulsan el resurgimiento del filtro lento, permitiendo conocer profundamente este complejo proceso que se desarrolla en forma natural, sin la aplicación de ninguna sustancia química, pero que requiere de un buen diseño, así como de una apropiada operación y cuidadoso mantenimiento, para no afectar el mecanismo biológico del filtro y reducir la eficiencia de remoción microbiológica.

Debido a estas consideraciones, es de suponer que debe fomentarse y divulgar el conocimiento para impulsar este longevo método de filtrado, que entre otras cosas, es sumamente económico y de fácil manejo. Es así como en una próxima entrega, te estaré hablando sobre la construcción artesanal de este valioso dispositivo de filtración que garantiza la inocuidad del agua en tu hogar.