Hacia el final del siglo XV, los gérmenes de una temible epidemia se alojaron en la mente subconsciente de la humanidad occidental. La demonofobia, el miedo a los demonios, el miedo a la brujería, tomaron posesión de la mente de las naciones europeas. Poblaciones enteras parecían haberse vuelto locas con el miedo al demonio. Durante más de un siglo y medio, la epidemia de demonofobia se enfureció con una furia abrumadora. Nadie estaba exento de esta enfermedad de origen verdaderamente infernal. Los ancianos y los jóvenes, los ignorantes y los sabios, fueron afectados por igual.

En todos los países europeos prevalecieron las mismas opiniones absurdas e ideas dementes sobre el poder de las personas impías y maliciosas, especialmente de las ancianas, para realizar travesuras sobrenaturales, volar por el espacio, transformarse en perros, gatos, lobos y cabras, matar, preocupar o aterrorizar a hombres, mujeres y niños por su pasatiempo, y alimentarse de la carne de este último en horribles banquetes presididos por demonios.

Europa parecía haberse convertido en un vasto asilo de paranoicos, de monomaníacos, poseídos por el temor a ser perseguidos por agencias infernales. Personas de mentalidad débil, ancianos, indefensos, hombres y mujeres dementes, sujetos histéricos y pacientes dementes con una disposición para formar ilusiones fueron acusados, o se acusaron a sí mismos, de haber tenido una relación íntima con impus, incubus, súcubos, e incluso de tener relaciones directas con el archfiend mismo. Tan fuertes eran las sospechas de esta peculiar forma aguda de paranoia social persecutoria que ni la belleza ni la tierna edad podían servir como protección.

El Papa, Inocencio VIII, en su bula de 1488 hizo un fuerte llamado a su redil católico para rescatar a la Iglesia de Cristo del poder de Satanás. Predicó una cruzada contra el pecado atroz e imperdonable de la brujería. La tierra debe ser purificada de este gran mal. Esos servidores del diablo, los hechiceros y las brujas, cometen el horrible crimen de tener relaciones con espíritus impuros; además, ellos se deleitan en travesuras y maldades; hacen volar el maíz del campo, las hierbas del huerto, las uvas del jardín y los frutos de los árboles; ellos afligen con enfermedades, hombre y bestia. La brujería debe ser eliminada de la faz de la tierra.

El atractivo del Papa causó una fuerte impresión en las mentes de la gente, y la enfermedad de la demonofobia estaba bastante avanzada. Por todos lados surgieron hombres que se dedicaron por entero a descubrir y quemar brujos y brujas. Sprenger, el autor de Malleus Maleficarum, con verdadera minuciosidad alemana, incluso elaboró ​​todo un sistema de reglas por el cual los inquisidores en otros países podrían descubrir mejor a los culpables. Los inquisidores, por ejemplo, debían preguntar a los sospechosos si tenían reuniones a medianoche con el diablo; si asistieron al sábado de las brujas; si podían elevar torbellinos; si habían tenido relaciones sexuales con Satanás. Para obtener respuestas afirmativas, se emplearon torturas de los tipos más insoportables. Inquisidores piadosos y entusiastas se pusieron inmediatamente a su trabajo mortal. Cumanus, en Italia, quemó a cuarenta y una mujeres pobres en una sola provincia; y Sprenger, en Alemania, quemó números de ellos; sus víctimas sumaron hasta novecientas en un año. Los comisionados alemanes nombrados por el Papa, Inocencio VIII, condenaron a la estaca a más de tres mil víctimas.

Tan aguda era la enfermedad de la demonofobia que la jerga sin sentido proferida por pobres criaturas enloquecidas asustaba a la gente. Así, en Amsterdam, una niña loca confesó que podía causar esterilidad y hechizar a los cerdos y las aves de corral simplemente repitiendo las palabras mágicas Turius und Surius Inturius. Ella fue ahorcada y quemada. Una persona insensata fue condenada a la hoguera por el magistrado de Wüzburg por emitir la siguiente fórmula que ni sentido tenia:

La ola de la epidemia corrió tan alto que incluso los niños pequeños que en su juego repetían esos horrendos encantamientos fueron confiscados por las autoridades, juzgados por brujería, declarados culpables y condenaron las llamas. Difícilmente se puede encontrar en los registros de crímenes humanos algo más repugnante, más infame, que esta loca persecución sistemática de mujeres débiles y niños tiernos. Ni Hitler ni Los Gobiernos Comunistas, ni los emperadores, ni los asesinos en serie hicieron algo tan horrendo por la humanidad, no mas que la que hoy se tiene como la institución mas respetada y con mas seguidores en todo el mundo.