과학자들은 인류를 구하기 위해 1,000년 우주 임무를 고려하고 있습니다

인류가 존재한 지 약 20만 년이 지난 지금, 기후 변화는 금세기 말까지 지구 전체를 살 수 없는 곳으로 만들 위험이 있습니다. 만약 우리가 적응할 수 있다면, 충분히 긴 기간 동안 지구는 다른 이유로 인해 사람이 살 수 없게 될 것입니다: 혜성 충돌이나 초화산 폭발과 같은 우연한 사건, 또는 궁극적으로 – 우리가 그렇게 오래 지속한다면 – 태양이 적색 거성으로 팽창하는 것 약 50억년 안에 지구를 완전히 삼키거나 최소한 모든 형태의 생명체를 태워버릴 것입니다. 지구로부터의 잠재적인 탈출 경로를 계획하는 것은 꼭 긴급하지는 않더라도 적어도 그럴듯한 위협에 대한 필요한 대응입니다.

가장 확실한 목적지는 우리 이웃 화성이다. 우리는 이미 여러 탐사선을 그곳으로 보냈고 NASA는 2024년에 또 다른 달 착륙을 계획하고 있으며 최종 계획은 화성 임무의 중간 지점으로 사용하려는 계획입니다. Elon Musk의 Space X는 같은 해에 유인 화성 여행을 목표로 삼고 있다고 주장합니다. 그러나 화성은 춥고 황량한 사막 행성이며 얇은 CO2 담요 외에는 대기가 없습니다. 물론, 우리는 그곳에서 보호복을 입고 밀폐된 구조물을 입고 살아남을 수 있지만, 그곳은 진정으로 살기에 좋은 곳은 아닙니다. 일부 과학자들은 또 다른 선호하는 재배치 후보를 가지고 있는데, 프록시마 b는 태양으로부터 약 4.24광년 떨어진 프록시마 센타우리(Proxima Centauri)라는 별을 공전하는 행성입니다. 삼중성 알파 센타우리(Alpha Centauri) 태양계에 위치한 프록시마 b(Proxima b)는 질량이 지구보다 1.3배 크고 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 온도 범위를 갖고 있어 생명체가 존재할 가능성이 높다. 가장 큰 도전은 거기에 도달하는 것입니다. 프록시마 b는 상상할 수 없을 정도로 멀리 떨어져 있습니다. 단 20년의 여행 시간으로 알파 센타우리(Alpha Centauri)에 탐사선을 보내는 Breakthrough Starshot이라는 프로그램이 진행 중입니다. 그러나 전체 우주선의 무게는 몇 그램에 불과하며, 1000억 와트의 레이저를 발사하여 추진됩니다. 자체 연료나 인간 승객을 운반하는 것이 아니라 지구입니다. 관대하게 추정하더라도 인간을 수송할 수 있을 만큼 큰 선박을 타고 1광년을 여행하는 데는 수 세기가 걸릴 것입니다…