¿Qué es la zona habitable?

Muchas veces seguramente, hemos leído noticias sobre planetas muy lejanos que se encuentran en otros sistemas estelares,  leemos sobre que dicho planeta se encuentra en la zona habitable y demás detalles. 

Solemos asociar que para que en un planeta haya vida, este debe encontrarse en la zona habitable de su estrella.

Todo bien hasta acá pero... ¿Realmente sabemos qué es la zona habitable? ¿Qué significa que un planeta esté en la zona habitable? ¿La zona habitable solamente está presente a nivel estelar (de estrellas)?

Si te interesa saber al respecto, acompáñame en esta lectura.

¡Vamos allá!

Algunos recordarán al famoso sistema estelar TRAPPIST-1, situado a 40 años luz de la Tierra. 

Aquel sistema generó mucho revuelo, ya que la mayoría de los planetas (7) que conforman ese sistema, son rocosos y 3 de ellos se encuentran en la zona habitable de su estrella, cosa que elevaba mucho las posibilidades de encontrar agua líquida y quien sabe si vida ahí.

Fuente: Nasa

Pero está bien. Sin ir tan lejos, aquí en nuestro propio Sistema Solar tenemos planetas como Venus por ejemplo, el cual se encuentra al inicio de la zona de habitabilidad del Sol, luego está la Tierra la cual se encuentra a una distancia ideal y luego cerca del borde, tenemos a Marte. 

¿Pero, qué significa realmente que un planeta esté en la zona habitable de su estrella? 

Se sabe que un planeta está en la zona de habitabilidad de su estrella, cuando se encuentra a una distancia ideal como para que las condiciones ambientales de dicho planeta permitan la formación de agua en estado líquido en la superficie y en teoría, vida. Claro, esto del modo en como la conocemos aquí en la Tierra. Además, la zona de habitabilidad la determina el tamaño y la masa de la estrella en cuestión. 

Si el planeta se encontrara muy cerca de la estrella, esta agua líquida se evaporaría, puesto que las temperaturas ahí serían muy altas, pasa lo contrario si el planeta se encuentra muy lejos de la estrella, en este caso se congelaría. 

Entonces, ¿por qué si Venus y Marte están en la zona habitable del Sol, no encontramos vida ahí?

Es una buena pregunta realmente. Y es que no solo basta con que un planeta esté en la zona habitable para que este pueda albergar vida o agua líquida ahí.

Por ejemplo Venus, es un planeta con una atmósfera muy densa que hace que la energía que le llega del Sol se quede retenida en el planeta, aumentando así su temperatura de forma violenta. (Efecto invernadero) Cosa que hace imposible la formación de agua líquida y mucho menos de vida.

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Por otro lado tenemos a Marte, un planeta con una atmósfera debilitada, que día a día va escapando al espacio exterior. Un campo magnético muy débil, lo cual lo hace muy vulnerable a los vientos solares y hace que su atmósfera escape constantemente al espacio.

Solo por poseer una atmósfera muy débil, Marte ha perdido la mayoría de sus componentes internos, entre ellos el agua. (Aunque estudios sugieren que puede existir agua líquida bajo la superficie marciana.) 

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Lo que nos da a entender todo esto amigos, es que hay una serie de factores que influyen mucho en la habitabilidad de un planeta, no solo basta con que estén a la distancia ideal. (Explosiones de supernovas cercanas, rotación e inclinación del planeta, sus propiedades atmosféricas, entre muchos pero muchos factores más.) Además, el tipo de estrella central, influye mucho también para que un planeta pueda ser habitable o no.

Aunque: ¿Sabían que nuestra galaxia también tiene una zona de habitabilidad?

Sí, y es que en la Vía Láctea, galaxia a la que pertenecemos, también existe una zona de habitabilidad que ha hecho posible que en nuestro puntito azul, haya vida.

Digamos que nos encontramos en un punto intermedio en la Vía Láctea que hace posible que las estrellas que estén en dicha zona, puedan albergar planetas rocosos como la Tierra.

En las zonas más interiores de la galaxia, la radioactividad excesiva y el caos provocado por las supernovas en dicha zona, imposibilitaría la creación de estrellas que puedan albergar sistemas planetarios como el nuestro. 

Por otro lado, están las zonas más alejadas del centro, ya digamos hacia los brazos exteriores de nuestra galaxia, donde se forman estrellas cuya metalicidad es tan baja que no permite la formación de planetas rocosos como la Tierra.

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Aunque sinceramente si se ponen a pensarlo bien, ¿por qué la vida tendría que ser tal como la conocemos aquí? es decir, el universo es tan vasto que quien sabe si en algún rincón de este océano cósmico, se haya dado el milagro de la vida bajo condiciones atmosféricas muy distintas a la nuestra, que a lo mejor dichas especies no necesiten el agua para vivir sino otro material. Claro, ya estos son pensamientos propios nada más.

Las posibilidades son infinitas... como nuestro universo.

Fuentes: 1   2  

Nos veremos en el siguiente post, comunidad.

- Lxs