Tentara Amerika Serikat di Papua, 1944

Foto: Associated Press

Foto di atas adalah para tentara Amerika Serikat yang berpose dengan artileri Jepang di Papua pada 17 Mei 1944. Papua adalah salah satu wilayah Indonesia yang menjadi medan pertempuran Perang Dunia II, dan satu-satunya wilayah terjadinya bentrok pasukan Amerika Serikat dengan pasukan Jepang.

Jepang membangun basis pertahanannya di Papua untuk bersiap menghadapi serangan Sekutu yang dipimpin Amerika Serikat. Kota Jayapura yang kala itu bernama Hollandia menjadi rebutan kedua pihak. Awalnya, Jepang yang lebih dulu menguasai kota, namun tentara Amerika Serikat berhasil merebutnya dan menjadikan Papua sebagai basis militer untuk meluncurkan serangan terhadap tentara Jepang di Filipina.

Banyak korban berjatuhan dari kedua belah pihak dan dimakamkan di Papua. Puluhan tahun kemudian pemerintah kedua negara berupaya mengembalikan kerangka tentara mereka ke negaranya masing-masing. Saat dilakukan penelitian untuk membawa pulang kerangka-kerangka tersebut, ditemukan benda-benda khas dari kedua negara. Di basis tentara Amerika Serikat ditemukan botol-botol Coca-Cola, sedangkan di basis tentara Jepang ditemukan botol-botol sake.

Hingga kini kita masih dapat menemui sisa-sisa Perang Dunia II di Papua seperti bangkai berbagai kendaraan militer maupun bunker-bunker pertahanan.