[2019.08.19] 토큰? 토큰? 토큰이 뭐지?

연어입니다. 여러분, '토큰 token'의 어원이 무엇일까요? 놀라지 마십시오. 여기저기 인터넷을 검색해 보고 제가 내린 결과입니다.

• 모르겠습니다 (_ _ ;)

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이런저런 토큰의 뜻이 설명되어 있긴 한데 명쾌한 답은 없더군요. 그럼에도 불구하고 우리는 토큰이 무엇인지 대략은 알고 있지요. 연배가 되신 분들이라면 대뜸 이것부터 떠올리실 것 같습니다.

네, 옛날 버스를 탈 때 쓰던 토큰입니다. 구멍이 뻥 뚫린 동전이지요. 첨에 이 대상에 이름을 붙일 때 '토큰'과 경합을 다투던 단어는 '쇠표'였다고 합니다. 그래도 옛 어르신들이 21세기에 블록체인 세상이 올 것을 예감하고 '토큰'을 선택하셨나 봅니다.

어디 그 뿐인가요? 문외한인 저는 몰랐지만 프로그래밍 영역에서 '토큰'이란 단어가 많이 쓰이고 있더군요. 전산을 좀 하시는 분들은 잘 아시리라 봅니다.

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• 토큰 : 버스 요금이나 자동판매기 등에 사용하기 위하여 상인·회사 등에서 발행한 동전 모양의 주조물

사전에 나온 토큰의 뜻 중 하나입니다. 그런데 저는 이 정도 설명에 만족할 수가 없었습니다. 내친 김에 토큰의 어원을 감잡을 때까지 (조금만) 파볼 수 밖에요. 그래서 토큰을 나름 사용처에 따라 구별해 보니 크게 서너 가지로 구분이 되었습니다.

(1) 경제(화폐) 영역

• Token coin, a small, flat, round piece of metal or plastic that can sometimes be used instead of money (돈 대신에 사용할 수 있는 작고 평평하거나 둥근 금속, 또는 플라스틱 조각이다)
• 고로, 카지노에서 칩이라고 부르는 것도 일종의 토큰이라 할 수 있다.

(2) 컴퓨터(전산, 보안, LAN) 영역

• 문법적으로 더 이상 나눌 수 없는 기본적인 언어요소이다.
• 토큰 링 네트워크를 따라 돌아다니는 일련의 비트열이다.

(3) 기타 용도

• 보드 게임에서 쓰는 최소 단위 물품 (예: 블루마블 게임에서 호텔, 빌딩, 별장, 주사위, 말 등등)

(4) 블록체인에서

• 코인 - 독립적인 블록체인 생태계를 구성하는 메인넷을 지닌 암호화폐
• 토큰 - 플랫폼에서 파생되어 어쩌고 저쩌고...

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자, 이쯤 훑다보니 제게 필이 팍 왔습니다. 예전에 영어를 파헤치면서 알게된 사실로 유추해 볼 수 있겠더군요. 비밀의 열쇠를 여는 key는 바로 't'라는 알파벳에 있지 않나 생각됩니다. 우선, 토큰에 대한 위 나열을 보시면 두드러지는 특징이 두 가지 정도 있습니다.

• ~ 대신에 사용 (instead of)
• 더 나눌 수 없는 최소 단위

이때 제가 떠올린 단어는 바로,

• atom

입니다. 일명 '원자'로 불리는 단어지요. 뜻이 무엇인가요? 네, '더 나눌 수 없는 원자'입니다. 이 단어에도 't'가 들어가 있지요? 그래서 제가 여러분에게 익숙한 't'가 들어간 단어를 세 개 골라보았습니다.

• this
• that
• the

좀 영어 공부처럼 되어버렸지만 이참에 함께 생각해 봅시다. 위 세 단어는 공통적으로 't, th'를 내포하고 있지요. 제가 추측하기로 이 t-, th-는 공통적으로

• 배타적으로 나누는
• ~와 ~를 구별하는, 구분 짓는

의미가 있습니다. 지금 여러분의 상식으로 한 번 떠올려 보세요.

• this : 이것(과 이것이 아닌 것을 구분합니다)
• that : 저것(과 저것이 아닌 것을 구분합니다)
• the : 어떤 특정 대상과 그 대상이 아닌 이외의 것을 확실히 구분해 냅니다

여기는 어학을 공부하는 커뮤니티는 아니므로 대략 이 정도만 설명하면 어떨까 합니다. 그래도 여러분께서 충분히 의미를 아셨으리가 생각되네요.

토큰(token)의 어원이 대체 어디인지는 알 수 없지만, 원자(atom)과 분명 관련이 있을 겁니다.

to-ken
a-to-m

더 이상 쪼개기 어렵다는 것은 무슨 의미일까요? 더 이상 구분할 수 없을 때까지 쪼개고 쪼개고 쪼갰다는 의미죠. 이런 의미에서 토큰은 어떤 역할을 담당하는 최소 단위가 되었을 것입니다. 그것이 우리가 어렴풋이 알고는 있으나 딱히 설명하기가 좀 어려웠던 부분이죠.

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자산 토큰화는 유형 자산을 무형 자산으로 바꾸는데 핵심적인 역할을 담당할 것입니다. 실제 자산을 블록체인 위로 올리는 작업이니까요. 경제적 가치가 있는 실제 자산에 대한 권리를 디지털 토큰으로 전환하는 것입니다.

많은 것들이 현재 '토큰화' 되고 있으며 전통적인 자산 소유권 개념을 바꿔 나가고 있습니다. 그리고 이런 현상은 앞으로 더더욱 가속화 될 것일테고요.

그런데도 불구하고 많은 사람들이 '토큰'에 대해 알듯말듯 한 상황에서 머무는 것 같아 한 번 생각해 본 것입니다. 이 글도 충분한 설명은 아닙니다. '토큰은 무엇이다'라고 정의 내리지는 못했지요.

하지만 비록 어원은 찾지 못했다 하더라도 그 유래가 어디일까 추측해 봄으로써 확 와닿는 개념만 잡고 있어도 큰 도움이 되지 않을까 싶습니다.