Scoperti nuovi depositi di ghiaccio su Marte

Uno dei problemi che gli ingegneri dovranno affrontare e risolvere per poter mandare un equipaggio su Marte è quello del peso. Oltre naturalmente alle necessarie attrezzature, bisognerà trasportare una quantità molto grande di cibo e acqua. Soprattutto la seconda è un problema: pesa molto e non si può comprimere, dunque occuperà volumi enormi. Una soluzione potrebbe essere quella di ricavare l'acqua direttamente dai ghiacci presenti sulla superficie marziana. È fattibile? Uno studio apparso recentemente su Science fa ben sperare.

fonte 

Grazie a uno strumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter è stato possibile individuare otto depositi di ghiaccio che si estendono fino a una profondità di 100 metri sotto la superficie,  molto superiore a quella che possono raggiungere le trivelle a bordo dei rover che esplorano il suolo (pochi centimetri). Nonostante il ghiaccio sia così in profondità, emerge in alcuni punti per effetto dell'erosione del suolo. È stato quindi possibile osservarne la stratigrafia. I primi centimetri di suolo sono formati da regolite e polveri varie. Più in profondità si trova del ghiaccio mischiato a roccia porosa. O sarebbe meglio dire il contrario. Il ghiaccio si è inserito nelle cavità della roccia, fino a due metri circa sotto la superficie. Ancora più sotto, si trova ghiaccio quasi puro, che si estenderebbe appunto fino a 100 metri di profondità.  

Probabilmente questo ghiaccio si è formato a seguito di nevicate avvenute miliardi di anni fa, quando su Marte era presente acqua allo stato liquido.

Sfortunatamente questi depositi si trovano a latitudini comprese tra i 55 e i 60 gradi nord/sud dall'equatore. In queste regioni, le rigide temperature invernali renderebbero proibitivo l'insediamento umano. La maggior parte delle missioni marziane atterrano entro i 30 gradi nord/sud dall'equatore. A queste latitudini però il ghiaccio potrebbe trovarsi solo a profondità inaccessibili, ma non è escluso che possa invece essere disponibile. Non si sa. 

Una cosa che si sa è che il ghiaccio porta con sè informazioni riguardanti la storia climatica del pianeta, per questo quei depositi potrebbero essere meta di future missioni robotiche. 

Una cosa analoga si fa sulla Terra: i famosi carotaggi in Antartide servono proprio a capire l'evoluzione del clima. Infatti, il ghiaccio quando si forma può intrappolare piccole bolle di aria. Quindi, in uno strato di ghiaccio di 500.000 anni fa troveremo aria di quell'epoca, che possiamo analizzare, ottenendo informazioni sulla composizione atmosferica. Non solo. Il ghiaccio ci dà anche informazioni sulla temperatura e sulla radiazione solare presenti all'epoca della formazione. Questi studi sono di importanza fondamentale per capire come mai Marte, che in passato aveva probabilmente un clima simile a quello della Terra di oggi, sia diventato così freddo e inospitale. Non è escluso che un destino simile possa toccare al nostro pianeta, un giorno. Quindi, capire Marte significa anche capire la Terra.

Fonti: http://www.lescienze.it/news/2018/01/12/news/acqua_ghiaccio_depositi_marte-3817746/ https://www.wired.com/story/scientists-discover-clean-water-ice-just-below-mars-surface/ http://www.media.inaf.it/2018/01/11/ghiacciai-sotterranei-marte/ http://www.sciencemag.org/news/2018/01/ice-cliffs-spotted-mars