New liquid metal electric motor for space exploration/Nuevo motor eléctrico de metal líquido para la exploración espacial
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Before we talk about liquid metal, which sounds a lot like Terminator, we will discuss what ion engines are and how they work. In this type of engine, xenon is introduced into a chamber where it is ionized, that is, the electrons are "removed" from its atoms, converting them into positive ions that are then accelerated to extremely high speeds and then expelled through a nozzle.
Antes de comentar lo del metal líquido, que suena mucho a Terminator, comentaremos que son los motores de iones y como funcionan. En este tipo de motores se introduce xenón en una cámara donde se ioniza, es decir se le "arranca" los electrones de sus átomos convirtiéndolos en iones positivos que, posteriormente, se aceleran a velocidades extremadamente altas para luego expulsarlos por una boquilla.
These ion engines are extremely efficient in terms of propellant use, as they can generate a large amount of thrust with a relatively small mass of propellant. However, the thrust they generate is low compared to the rocket engines we are used to, so they can never be used for these purposes.
Estos motores de iones son extremadamente eficientes en cuanto al uso de propelente ya que pueden generar una gran cantidad de impulso con una masa relativamente pequeña de propelente. Aunque el empuje que generan es bajo en comparación con los motores de cohete a los que estamos acostumbrados, por lo que nunca se podrán usar para estos fines.
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The news is that German company Morpheus Space has launched its innovative plant in Dresden, Germany, to manufacture the GO-2 engine. This engine uses liquid metal as propellant, instead of noble gases such as Xenon used in traditional ion engines, which significantly reduces propellant consumption and therefore the cost.
La noticia es que la compañía alemana Morpheus Space ha lanzado su innovadora planta en Dresden, Alemania, para fabricar el motor GO-2. Este motor utiliza metal líquido como propulsor, en lugar de los gases nobles como el Xenon empleados en motores de iones tradicionales, lo que reduce significativamente el consumo de propulsor y por ende el coste.
Although the exact liquid metal used in the GO-2 engine has not been publicly specified, it is known to be an alloy of low-melting metals such as gallium or indium, which allows the metal to remain in a liquid state at relatively low temperatures, which is essential for the engine's operation.
Aunque no se ha especificado públicamente el metal líquido exacto utilizado en el motor GO-2, se sabe que se trata de una aleación de metales con un bajo punto de fusión como el galio o el indio, lo permite que el metal se encuentre en estado líquido a temperaturas relativamente bajas, lo cual resulta esencial para el funcionamiento del motor.
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The GO-2 engine offers more precise thrust control, allowing for more delicate and efficient maneuvers, making it ideal for powering spacecraft weighing up to 250 kilograms, which would be useful for orbital missions and small probes, which could be launched more frequently and at a lower cost.
El motor GO-2 ofrece un control más preciso del empuje, que le permiten realizar maniobras más delicadas y eficientes, lo que lo convierte en ideal para propulsar naves espaciales de hasta 250 kilogramos, que serían de gran utilidad para misiones orbitales y pequeñas sondas, que podrían lanzarse con mayor frecuencia y a un menor costo.
What is not entirely clear is whether such engines could ever be used for long manned missions; ion engines generate very low thrust compared to chemical rocket engines, meaning that accelerating a manned spacecraft to interplanetary speeds would take much longer.
Lo que no parece estar muy claro es si alguna vez este tipo de motores se podrá utilizar para largas misiones tripuladas, los motores de iones generan un empuje muy bajo en comparación con los motores de cohetes químicos, lo que significa que acelerar una nave espacial tripulada a velocidades interplanetarias requeriría mucho más tiempo.
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https://www.metaltechnews.com/story/2024/02/14/tech-bytes/morpheus-liquid-metal-ion-thruster/1631.html
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El tema es que si mantienes durante días la propulsión, aunque sea de bajo empuje, el tiempo puede hacer que la velocidad alcanzada sea mucho mayor que un cohete químico. Si el consumo de combustible es bajo puedes mantener mucho más tiempo encendido el motor.