Brain-computer implant allows man with ALS to 'speak' again/Implante cerebro-ordenador consigue que un hombre con ELA vuelva a 'hablar'

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Amyotrophic lateral sclerosis or ALS, also known as Lou Gehrig's disease, is a disease of the neurons in the brain, brain stem and spinal cord that control voluntary muscle movement, resulting in a gradual loss of the ability to stand, walk, use hands or speak.

La esclerosis lateral amiotrófica o ELA, también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad de las neuronas en el cerebro, el tronco cerebral y la médula espinal que controlan el movimiento de los músculos voluntarios, que provoca una pérdida gradual de la capacidad de estar de pie, caminar, utilizar las manos o hablar.

Seeing the headline, some might think that this had already been achieved to help the brilliant physicist Stephen Hawking, who for years used a similar system to communicate with the world, but now a team of scientists has developed a new, much more advanced implant. It's like going from a phone from the 80s to a modern smartphone: more features, more speed and greater ease of use.

Al ver el titular algunos pensaréis que esto ya se había conseguido con el genial físico Stephen Hawking, que durante años utilizó un sistema similar para comunicarse con el mundo, pero ahora equipo de científicos ha desarrollado un nuevo implante mucho mas avanzado, es como pasar de un teléfono de los años 80 a un smartphone moderno: más funcionalidades, más velocidad y mayor facilidad de uso.

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This new system allows people with ALS, even in very advanced stages of the disease, to communicate through a brain-computer interface (BCI) device. While Hawking used a voice synthesizer that he controlled with a movement of his cheek, the new device decodes the patient's brain signals and translates them into text, which can then be vocalized by a computer.

Este nuevo sistema permite a personas con ELA, incluso en estados muy avanzados de la enfermedad, comunicarse a través de un dispositivo interfaz cerebro-computadora (BCI). Mientras Hawking utilizaba un sintetizador de voz al que controlaba con un movimiento de mejilla, el nuevo dispositivo decodifica las señales cerebrales del paciente y las traduce en texto, que luego puede ser vocalizado por una computadora.

A series of electrodes are implanted in the patient's brain, specifically in the areas related to speech and language, which capture the electrical signals generated by neurons when the patient tries to speak or form words in his mind. A complex computer algorithm then analyzes these signals and translates them into a code that represents the words the patient wants to say.

Se implantan una serie de electrodos en el cerebro del paciente, específicamente en las áreas relacionadas con el habla y el lenguaje que captan las señales eléctricas generadas por las neuronas cuando el paciente intenta hablar o formar palabras en su mente, posteriormente un complejo algoritmo informático analiza estas señales y las traduce en un código que representa las palabras que el paciente quiere decir.

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By being able to communicate, patients can maintain social relationships, participate in activities, feel more connected to the world and re-engage with their environment and express their needs. This device opens new doors for the development of technologies that allow people with other disabilities to communicate more effectively.

Al poder comunicarse, los pacientes pueden mantener relaciones sociales, participar en actividades, sentirse más conectados con el mundo y volver a interactuar con su entorno y expresar sus necesidades. Abre este dispositivo abre nuevas puertas para el desarrollo de tecnologías que permitan a personas con otras discapacidades comunicarse de forma más efectiva.

Current devices are still bulky and require complex surgical procedures, and the speed and accuracy of decoding brain signals still needs to improve, but there is no doubt that this is a major step forward in helping disabled people live better lives. What would be incredible would be if those electrodes, in addition to allowing you to speak, also infused you with all of Stephen Hawking's knowledge.

Los dispositivos actuales todavía son voluminosos y requieren procedimientos quirúrgicos complejos y la velocidad y precisión de la decodificación de las señales cerebrales aún necesitan mejorar, pero no cabe duda de que este es un gran avance para ayudar a las personas discapacitadas a tener una vida mejor. Lo que ya sería increíble sería que esos electrodos, además de permitirte hablar, te insertaran todos los conocimientos de Stephen Hawking.

More information/Más información
https://health.ucdavis.edu/news/headlines/new-brain-computer-interface-allows-man-with-als-to-speak-again/2024/08

https://www.abc.es/salud/enfermedades/consiguen-hombre-ela-vuelva-hablar-primera-vez-20240814140139-nt.html