A Stroll to Parliament Square (Eng-Ita)steemCreated with Sketch.

in #protest7 years ago

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Hello my Steeming Pals!

English

Saturday Morning

I decided to join a group of friends last Saturday morning near Speakers Corner in London for a peaceful stroll in area. There were only a few of us at the meeting point to start but it didn't take long for group to grow sizeably.

We strolled along Park Lane towards Wellington Arch with a pale sun and cloudy sky above us.

Casually we started a conversation about recent events in local politics and, although I cannot recall the reason why, we found ourselves wondering about the effects of protests and mass street protests in particular. Were they of any use? Were they of no use at all? What did we really know? So, we focussed our thoughts on the effects of marches of the past in the hope that this might help clear our doubts in some way.

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Some Examples

“Well”, said Richard
“One of the most striking examples we might recall is the Maidan Square protests in Ukraine”
“For sure!” added Janet.

I had to agree. I could clearly recollect images of the Ucraine crisis still fresh in my mind. Pictures of the protests had gone around the globe and had polarised the world’s attention for months.

In February 2014 the pro Russian government of Ukraine attempted to realign itself with Moscow and forfeit years of open and progressing relations with the West. Dissent against the shift in government policy was quick to hit the streets with the masses but unfortunately things became ugly very quickly.

Shots were fired (nobody knows by whom), people were killed, others wounded, violence was added to violence in a dramatic escalation of events between opposing sides. A state of emergency was declared and the police were ordered to shoot at antigovernment dissidents.

In the end, the ruling regime lost control of the country, president Viktor Yanukovych fled to Moscow, Crimea was invaded and a war was ignited on the Ukraine-Russian border.

“There’s also what happened in Hong Kong, two maybe three years ago” said Keith.
“Yes it was the Umbrella Movement” added Dave.

I nodded my head in silence. I remembered how students in Hong Kong poured into the streets and squares of their city after the Beijing central government put forward reforms to the local electoral system. “Civil disobedience” was the catch phrase of the day and the media ate it up.

Attempts to break up the student protest with riot police, tear gas and the involvement of gangs of local thugs just exasperated the situation and made the numbers of protesters swell.

There were around one hundred thousand “disobedients" on the streets of Hong Kong for several days. The protests continued for over two months with clashes, arrests, injuries and censorships. In the end no concessions were made by Beijing but China’s actions gained international condemnation (apart from Russia) and fostered a political activism in Hong Kong that to this day still gives the central government headaches.

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With Green park behind us we turned right into St James Street. The day was starting to warm up.

“But, …in Romania, there were protesters there as well” Janet recalled.
“Indeed!” We all echoed.

“It all kicked off…” said Christina, a young Romanian woman who joined our group,
“It all kicked off when the government tried to sneak in an ordinance bill pardoning politicians and ex politicians for the crimes of corruption and abuse of power. There were over six hundred thousand people that took to the streets and squares of Romania for many days to protest”

I remembered this as well and recalled how things were resolved with a net win for the protesters. The ordinance was revoked, the Romanian minister (of justice!) who proposed the pardon was forced to resign.

Croissants and Headmasters

We left the Pall Mall and crossed Trafalgar Square under Nelson’s Column.

For a moment I thought about sharing my own experience of protest with the group. I remembered the days as a high school student in Italy when my class mates and I decide to boycott lessons one morning to complain about the poor quality of croissants sold at the school caffè. All of us left classrooms empty one memorable Saturday morning in April and took our disdain for low standard pastry to the pool tables of the near by Sports bar in Via Morelli.

However, it was clear to me that mentioning croissants as a matter for protest might put me at the risk of disdain. My story would probably be met with sarcasm, anger, frustration, insults and the threat of suspension from the strolling group. After all, that’s pretty much how it went with the headmaster on the Monday when my pals and I returned to school after our protest was over.
However, it needs be said that from that same day on, to the dismay of all my fellow students, there were no more croissants available for purchase at the school caffe.

So?

As we entered Parliament Square things now seemed a little clearer to me.

Mass protests always irritate and offend someone because they evoke an uncomfortable change of some sort.

Protests can start out as a small spark but can turn quickly into huge burning fires.

Marches generally have consequences, sometimes small, other times huge results can come of them… often unexpected and painful ones too.

Italiano

Sabato Mattina

Sabato mattina decisi di unirmi ad amici presso Speaker’s Corner per una passeggiata in centro a Londra. Eravamo in pochi all’inizio ma ci volle poco affinché il gruppetto si infittisse.

Imboccammo Park Lane in direzione Wellington Arch con un sole timido ed un cielo parzialmente coperto.

Si inizio’ cosi a discutere dei recenti avvenimenti di politica locale e casualmente, non ricordo bene per quale motivo, ci trovammo a riflettere sugli effetti della protesta ed in particolare della protesta di piazza. Serve? Non serve? Cosa ne sapevamo in realtà? Cosi, pensammo che forse qualche esempio del passato potesse darci qualche indicazione al riguardo.

Qualche Esempio

“Beh”, disse Richard,
“Tra gli esempi più eclatanti possiamo ricordare Piazza Maidan a Kiev”
“Certamente” rispose Jane.

In effetti, le immagini delle proteste in Ucraina fecero il giro del globo, polarizzarono l’attenzione del mondo per diversi mesi e mi erano ancora fresche nella memoria.

A Kiev nel Febbraio del 2014 l’allora governo Ucraino tento’ di riallineare la politica del paese verso il Cremlino e’ sembro’ voler abbandonare una più che decennale apertura verso l’occidente. Le manifestazioni di dissenso contro il governo non tardarono ad apparire ma, purtroppo, degenerarono presto in scontri violenti con le forze dell’ordine.

Qualcuno sparò qualche colpo (non si sa bene chi), ci furono feriti, morti ed alla violenza si aggiunse ulteriore violenza in una drammatica escalation tra gli schieramenti opposti. Il governo dichiarò lo “stato di emergenza” e diede l’ordine alle forze di polizia di sparare ai dissidenti della piazza.

Alla fine, il regime perse il controllo del paese, il presidente Viktor Yanukovych fu costretto a fuggire a Mosca, la Crimea venne invasa e si accese un conflitto al confine Ucraino-Russo tutt'ora in corso.

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“C’e’ anche il caso di Hong Kong di due, forse tre anni fa” disse Keith.
“Si, era l’Umbrella Movement” aggiunse Dave.
Annuì in silenzio. Rammentai come gli studenti di Hong Kong occuparono le vie e le piazze della città in seguito ad un tentativo di Beijing di imporre nuove regole per il sistema elettorale dell’isola. “Disubbidienza civile” era lo slogan della protesta ed i media ci andarono a nozze.
Tentativi di disperdere le proteste con cariche della polizia, manganelli ed anche bande di malviventi assoldati non fecero che ingrossare le file dei manifestanti. Ci furono oltre centomila “disobbedienti” a Hong Kong per giornate intere. Le proteste durarono per oltre due mesi con scontri, arresti, accuse, infiltrazioni e censure. I governo di Beijing alla fine la spuntò ma attiro’ la condanna della comunità internazionale (tranne la Russia) e la violenza mise in moto un attivismo politico ad Hong Kong che continua a creare grattacapi al governo centrale, tuttora impegnato ad incarcerare i dissidenti.

Con Green Park alle spalle girammo destra per St James Street. Cominciava a fare caldo.

“Ma….di recente in Romania, sono scesi per strada pure li” ci ricordò Janet.
“E’ vero” rispondemmo tutti.

“La protesta….”, ci spiego’ Christina, una giovane Rumena aggiuntasi al gruppetto,
“La protesta si accese quando il governo in sordina approvò una ordinanza che di fatto scagionava molti politici ed ex politici dall’accusa di corruzione ed abuso d’ufficio. Ci furono oltre seicentomila persone che manifestarono per le piazze e le vie della Romania intera per molti giorni”.

Ricordai a quel punto che la cosa si risolse con la vittoria dei manifestanti, il ritiro dell’ordinanza di grazia e le dimissioni del ministro (della giustizia!) Rumeno che la propose.

Brioches e Presidi

Uscimmo dal Pall Mall ed attraversammo Trafalgar Square sotto alla colonna di Nelson.

Pensai per qualche istante di intrattenere il gruppo con una esperienza personale. Mi venne in mente quando, studente alle superiori in Italia, partecipai con i compagni di classe ad uno “sciopero” per protestare contro la scarsa qualità delle brioche vendute al bar della scuola. Tutti quanti uniti non ci presentammo in aula un sabato mattina di aprile e manifestammo il nostra disappunto nei confronti delle forniture di croissant con diverse partite di biliardo al Bar Sport di Via Morelli.

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Mi era chiaro comunque che nominare brioches come motivo di protesta avrebbe potuto essere motivo di antipatia. Rischiavo di essere incompreso, di attirare stizza ed ilarità, sarcasmo nonché qualche parolaccia e forse la minaccia di sospensione temporanea dal gruppo. Dopo tutto, fu cosi che andò con il Preside del nostro Istituto Tecnico, il lunedì, quando dopo la protesta, rientrammo tutti a scuola. Tuttavia, da qual giorno, con sommo disappunto di tutta la scolaresca, non vi furono più cornetti in vendita al bar della scuola, fino alla fine dell’anno.

E Allora?

Oramai, sulla soglia di Parliament Square diverse cose mi erano limpide:

Le proteste di massa offendono e danno sempre fastidio a qualcuno in quanto invocano un cambiamento.

Le proteste cominciano come piccole fiamme ma possono crescere e diventare incendi devastanti molto in fretta.

Le proteste hanno sempre conseguenze; a volte piccole, a volte appariscenti …spesso inaspettate e dolorose.

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Ci sarebbe anche piazza Tienanmen nel 1989 e tanto altro prima, ma hai voglia a raccontare.
Complimenti, trovo il tuo post ben scritto e scorrevole. E, soprattutto, per niente pretenzioso. Grande dote 😉

Grazie Paola 😃

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