W Kazachstanie trwają ostatnie przygotowania do startu rakiety Sojuz-FG ze statkiem załogowym Sojuz MS-07. Tym razem w kosmos poleci trzech astronautów – Rosjanin Anton Szkaplerow, Japończyk Norishige Kanai oraz Amerykanin Scott Tingle. Start z kosmodromu Bajkonur zaplanowano na 17 grudnia, na godzinę 08:21 czasu polskiego (07:21 UTC). Będzie to ostatnia misja załogowa w tym roku.

Statkiem będzie dowodził Anton Szkaplerow, doświadczony kosmonauta, który łącznie podczas swoich poprzednich dwóch misji (Sojuz TMA-22 oraz Sojuz TMA-15M) spędził na stacji już ponad 365 dni. Odbył też jeden spacer kosmiczny, który trwał ponad 6 godzin. Obok niego zasiądzie dwóch inżynierów pokładowych – amerykański astronauta Scott Tingle oraz Japończyk Norishige Kanai. Dla obu z nich będzie to pierwszy lot w przestrzeń kosmiczną. Cała trójka będzie częścią 54. i 55. ekspedycji na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). W tej chwili na stacji przebywają trzej astronauci – Rosjanin Aleksandr Misurkin oraz dwóch Amerykanów Joseph Acaba i Mark Vande Hei.

Astronauci dotrą na ISS we wtorek, 19 grudnia, o godzinie 09:43 czasu polskiego (08:43 UTC). Start oraz dokowanie statku do stacji kosmicznej będzie można oglądać na żywo na NASA TV. Powrót kapsuły na Ziemię zaplanowano na 18 kwietnia 2018.

Statek Sojuz MS-07 zostanie wystrzelony na szczycie rakiety Sojuz-FG. Jej pierwszy lot odbył się w maju 2001 roku i w sumie przeprowadzono 61 misji z jej użyciem, z czego wszystkie były udane. Sojuz-FG to dwustopniowa rakieta z czterema bocznymi rakietami pomocniczymi. Całość jest napędzana silnikami zasilanymi paliwem ciekłym – RP-1, czyli wysoko rafinowaną formą nafty oraz ciekłym tlenem (LOX). Opcjonalnie rakieta może zostać wyposażona w dodatkowy stopień Fregat. Wersja podstawowa jest używana głównie podczas załogowych misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Wersja z trzecim stopniem użyta została m.in. podczas kilku misji Europejskiej Agencji Kosmicznej. Jedną z nich była misja Mars Express, w czasie której wysłano w kosmos orbiter Marsa oraz lądownik, który osiadł na Czerwonej Planecie. Kolejnym razem, w czasie misji Venus Express, wystrzelono orbiter Wenus. Na szczycie rakiety Sojuz-FG/Fregat wystrzelono też satelity GIOVE-A oraz GIOVE-B (GIOVE – Galileo In-Orbit Validation Element), które posłużyły do walidacji projektu systemu nawigacji satelitarnej Galileo.

14 grudnia na Ziemię wrócili inni astronauci – Rosjanin Siergiej Riazanski, Włoch Paolo Nespoli oraz Amerykanin Randolph Bresnik. Ich kapsuła (Sojuz MS-05) wylądowała w Kazachstanie o godzinie 09:38 czasu polskiego. Astronauci przebywali na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej od 28 lipca. Nagranie z lądowania można zobaczyć poniżej.