Olympus Mons.
Jaka jest największa góra na świecie? Większość powiedziałaby Mount Everest. Ta odpowiedź jest poprawna, ale tylko z pewnego punktu widzenia. Według rankingu najwyższych szczytów Układu Słonecznego, szczyt Ziemi zajmuje 11. miejsce i nie jest to Mount Everest.
Najwyższy szczyt naszej Ziemi należy do Mauna Kea, który jest wulkanem znajdującym się w hawajskim archipelagu na wyspie Hawai'i. Szczyt wulkanu Mauna Kea wznosi się 4205 m nad poziomem morza, ale jednocześnie 10 203 m od dna oceanu.
Tytuł najwyższego planetarnego szczytu w Układzie Słonecznym należy do wulkanu, leżącego na zachodniej półkuli Marsa - Olympus Mons.
W XIX wieku, kiedy dokonano obserwacji gór Marsjańskich, ten wulkan został ochrzczony początkowo nazwą "Nix Olimpica", co oznacza "śniegi olimpu". Satelita Mariner 9 przybył na orbitę wokół Marsa w 1971 roku. Duże burze piaskowe nie pozwalały jednak zaobserwować żadnych struktur na powierzchni planety. Wraz z poprawą pogody i obniżeniem poziomu burz, mogliśmy zobaczyć zdjęcia obiektów będących największymi na planecie, między innymi ogromny wulkan, którego nazwa w 1972 roku została zmieniona na Olimpus Mons oznaczająca Górę Olimp.
Olympus Mons to wulkan tarczowy położony na wulkanicznym płaskowyżu Tharsis. Powstał w wyniku długotrwałego i powolnego wypływu lawy, który przez lata utworzył łagodny profil wulkaniczny o kącie nachylenia 5 °. Ostatnia odnotowana erupcja tego wulkanu szacowana jest na pomiędzy 200 a, 100 milionów lat temu.
Wulkan jest asymetryczny, co oznacza, że jego krater nie znajduje się pośrodku struktury, natomiast jego długość wynosi 85 km, szerokość 60 km i jest głęboki na około 3 km. Podstawę wulkanu otaczają okrągłe zagłębienia o głębokości około 2 km. Co ciekawe, nasyp wulkanu jest tak ciężki, że prawdopodobnie sprawia, że struktura wbija się w skorupę planety.
Wielkość tego obiektu jest spowodowana przez długotrwały strumień lawy stale zwiększający jego proporcje. Wysokość wulkanu jest określana na podstawie punktu odniesienia od równika z powodu braku poziomu wody, tak jak w przypadku Ziemi. Według tej zależności jego wysokość jest ustalona na około 21 km.
Jego powierzchnia jest tak duża, że stojąc na jej szczycie, nie zdawalibyśmy sobie sprawy, że znajdujemy się na ogromnej górze, ponieważ jej zbocza sięgają poza widoczny horyzont.
Jedyny obiekt wyższy niż Olympus Mons nie znajduje się na planecie, lecz na planetoidzie Westa zlokalizowanej w pasie planetoid. Westa posiada wzniesienie oszacowane na wysokość wynoszącą 23 km, a jej pochodzenie jest spowodowane uderzeniem innego obiektu w Westę, co spowodowało zmianę kształtu struktury planetoidy.
Odniesienia:
[1]http://www.planetary.brown.edu/pdfs/4617.pdf
[2] http://www.naukatolubie.pl/czerwony-wulkan/
[3] https://www.lpi.usra.edu/meetings/lpsc2011/pdf/2202.pdf