Mit potęgi NASA upada po raz kolejny

Dzisiejszy poranek powitał mnie niezbyt zaskakującą wiadomością. Przecieki z branży kosmicznej wskazują, że debiutancki lot budowanej przez NASA rakiety SLS opóźni się aż do 2023 roku. Jeszcze nie tak dawno podawano do wiadomości publicznej informację o pierwszym locie gdzieś w okolicach czerwca 2020 roku. Jak widać nie ma na to szans. To już któreś z kolei opóźnienie w budowie tej rakiety, która miała przecież zabrać astronautów NASA na Marsa, a zamiast tego stała się symbolem odzwierciedlającym poczynania agencji po zakończeniu programu Apollo.

https://twitter.com/sciguyspace/status/937873404685844481

Nie mam zamiaru krytykować działań NASA na polu bezzałogowej eksploracji Marsa, Układu Słonecznego i całego Wszechświata. Mimo, iż za budowę łazików i innych tego typu robotów odpowiada nie tyle sama agencja co JPL (Jet Propulsion Laboratory). Tak czy inaczej gdyby nie wysłany przez NASA w kosmos Hubble, Curiosity na Marsie czy sondy Voyager opuszczające Układ Słoneczny nasza wiedza o wszechświecie byłaby dużo mniejsza. Z drugiej strony NASA to agencja, która od 2011 roku musi korzystać z rosyjskich Sojuzów aby wysłać człowieka na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Zmieni się to w przyszłym roku za sprawą firm SpaceX i Boeing, które przygotowały własne kapsuły i rakiety do lotów w kosmos. “Budowany” przez NASA SLS jest niczym innym niż studnią bez dna, której jedynym celem było stworzenie tysięcy miejsc pracy, a nie załogowa eksploracja głębokiego kosmosu.

Do tej pory program budowy SLS wraz z załogową kapsułą Orion pochłonął ponad 20 miliardów dolarów i będzie pochłaniał kolejne ogromne kwoty aż do swojego pierwszego lotu w 2023 roku. Jeśli do tego czasu zostanie zbudowany. Biorąc pod uwagę nadchodzące takie rakiety jak Falcon Heavy (start za miesiąc), Big Falcon Rocket (2020) i New Glenn (2020), które będą w pełni lub częściowo wielokrotnego użytku należy zdać sobie pytanie czy jest sens ciągnąć budowę rakiety, która może zadebiutuje za 6 lat, a koszt jej startu będzie ogromny. Do tych samych zadań do których NASA chce wykorzystać SLS taniej będzie skorzystać z prywatnych rakiet wielokrotnego użytku. Wiadomo, że w momencie gdy powstał pomysł na zbudowanie SLS nikt nie spodziewał się, że prywatne firmy zrewolucjonizują loty w przestrzeń kosmiczną. Nikt nie spodziewał się również, że SLS napotka tyle opóźnień i moim zdaniem w 2023 roku nie będzie dla tej rakiety miejsca na rynku kosmicznym. Jeśli chcemy eksploracji kosmosu na pełną skalę to potrzebujemy taniego i szybkiego dostępu w przestrzeń połączonego z wielokrotnością użytku, a tego SLS nam nie da.

Najzabawniejszy w tym fakt, że planowana na 2023 rok misja nie będzie załogowa. Ma ona polegać na wystrzeleniu pustej kapsuły Orion dookoła Księżyca i jej powrót na Ziemię. Myślę, że nie tego spodziewamy się po agencji która w 1969 roku umożliwiła wylądowanie człowieka na Srebrnym Globie. Od tego czasu załogowa eksploracja kosmosu była przeprowadzana bliżej Ziemi. Mam wrażenie, że pewne osoby w NASA zapomniały, iż technologia sama z siebie się nie rozwija i do jej rozwoju potrzeba tysięcy godzin tytanicznej pracy i poświęceń. No ale nic. W 2018 roku agencja przedstawi amerykańskiemu kongresowi plan budżetowy i dostanie kolejne miliardy do utopienia. Miliardy które można by było lepiej zainwestować w eksplorację kosmosu.