Galaktyka Andromedy posiada mniejsze rozmiary niż dotychczas sądzono

Zarówno Droga Mleczna, jak i galaktyka Andromedy (M31) są gigantycznymi galaktykami spiralnymi, największymi w naszej gwiezdnej okolicy. Za około 4 miliardy lat Droga Mleczna i Andromeda połączą się tworząc jedną, wielką galaktykę o potężnych rozmiarach i masie. Dotychczas sądzono, że Andromeda jest galaktyką około trzy razy bardziej masywną niż nasza. Spodziewano się więc, że w przypadku kolizji, Droga Mleczna zostanie “wchłonięta”. Nowe badania pokazują, że przeszacowaliśmy rozmiary pędzącej w naszym kierunku galaktyki. 

W opublikowanym 14 lutego badaniach, zespół australijskich naukowców ogłosił, że Andromeda nie jest tak potężną galaktyką, za którą kiedyś była uważana. Zamiast tego odkryli, że nasz bliski galaktyczny sąsiad posiada mniej więcej takie same rozmiary jak Droga Mleczna i masę 800 miliardów Słońc. Aby dokładnie określić wielkość galaktyki, zespół użył techniki, która pozwoliła na obliczenie prędkości potrzebnej dla szybko poruszającej się gwiazdy, do wyrwania się z przyciągania grawitacyjnego Andromedy. Dla przykładu, prędkość ucieczki z naszej planety wynosi 11 km/s a z Drogi Mlecznej aż 550 km/s. 

Nie jest to pierwszy raz, kiedy rozmiary galaktyki zostały określone na podstawie obliczenia prędkości ucieczki. W 2014 roku podobna technika została wykorzystana do zrewidowania masy Drogi Mlecznej. Okazało się, że nasza galaktyka zawiera dużo mniej ciemnej materii niż dotychczas sądzono. Podobnie jak w 2014 roku, nowe badania sugerują, że tym razem przeszacowano ilość ciemnej materii w Andromedzie. 

Mimo, że korekta ogólnej masy Andromedy może wydawać się podczas nadchodzącej kolizji pomocna dla Drogi Mlecznej, badacze uważają, że najpierw potrzebne będą nowe symulacje, aby dokładnie określić co się stanie gdy galaktyki się spotkają. Bez względu na jak kolizja będzie przebiegać, zmieni ona cały wygląd Grupy Lokalnej. Nie musimy się jednak teraz tym martwić. 4 miliardy lat to sporo czasu. 

Artykuł został napisany na podstawie informacji zawartych w artykule na stronie astronomy.com

Zachęcam do obserwowania mojego profilu i tagu #pl-kosmos