NASA InSight: Robotyczne ramię w górę!

Lądownik InSight świętuje pierwszy mały sukces. Sonda zrobiła zdjęcie swojej robotycznej ręki stojącej pionowo na tle rudawo brunatnego nieba na marsjańskiej równinie zwanej Elysium Planitia. Zdjęcie zostało zrobione przez Instrument Deployment Camera, który znajduje się w odległości około dwóch trzecich długości lądownika o długości 1,8 metra. Czarny prostokąt na górze obrazu to miarka, poniżej jest specjalny chwytak. To pięciopalczaste urządzenie ma kluczowe znaczenie dla powodzenia misji wartej 850 milionów dolarów, której celem jest zbadanie wnętrza Marsa. Lądownik użyje chwytaka, aby umieścić jego dwa główne instrumenty naukowe: sondę termiczną i zestaw sejsmometrów bezpośrednio na powierzchni planety. InSight umieści także osłonę termiczną i pogodową nad sejsmometrami, które są tak czułe, że potrafią wykryć fale sejsmiczne z amplitudą pojedynczego atomu.

Lądownik będzie gotowy do rozpoczęcia tych działań od dwóch do trzech miesięcy po wylądowaniu. Zespół NASA pragnie dogłębnie zbadać otoczenie InSight przez pewien czas, aby upewnić się, że wybrał odpowiednie miejsca rozmieszczenia przyrządów i dostatecznie przećwiczył kluczowe ruchy. Ta praktyka odbywa się za pomocą lądownika testowego w macierzystej bazie misji, NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. Pomiary w ciągu następnego Marsjańskiego roku (prawie dwa ziemskie lata) powinny pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób kształtują się i ewoluują skaliste planety. Elysium Planitia leży około 550 kilometrów od krateru Gale, który od 2004 roku eksploruje łazik NASA Curiosity.