NASA InSight: Kret napotkał silny opór

Kret napotkał silny opór podczas pierwszego etapu zagłębiania się w powierzchnię Marsa. Po 400 uderzeniach młota w ciągu czterech godzin instrument pokonał dystans od 18 do 50 centymetrów pod powierzchnią. Napotkane przeszkody spowolniły proces kopania. Kret prawdopodobnie uderzał o kamień, przechylając się o 15 stopni i odepchnął go na bok lub minął. Obecnie kret trafił na kolejny kamień na większej głębokości. Upłynął planowany czterogodzinny czas działania pierwszego etapu. Testy na Ziemi wykazały, że urządzenie w kształcie pręta jest w stanie przepchnąć mniejsze kamienie na bok, ale jest to bardzo czasochłonne.

Lądownik NASA InSight o wartości 850 milionów dolarów wylądował na Marsie 26 listopada 2018 roku. Sonda ma na celu zbadanie wnętrza Czerwonej Planety w niespotykany dotąd sposób. W pierwszej części misji InSight umieścił oba instrumenty pomiarowe bezpośrednio na marsjańskim gruncie za pomocą robotycznego ramienia. Sejsmometr działa na powierzchni, ale sonda cieplna HP3 musi się znacznie głębić, by działać poprawnie. Naukowcy chcą, aby kret dostał się na głębokość od 3 do 5 metrów. Będzie on ciągnąć za sobą kabel wyposażony w 14 czujników temperatury.

Proces kopania otworu zajmie trochę czasu, nawet jeśli kret przejdzie przez bieżącą przeszkodę. Zagłębianie się generuje ciepło, które może negatywnie wpłynąć na wyniki pomiarów HP3, więc urządzenie zatrzymuje się na dwa dni po każdej czterogodzinnej sesji kopania. Misja powierzchniowa InSight ma trwać co najmniej jeden marsjański rok, czyli 2 lata ziemskie.