25 lat temu naprawiono Kosmiczny Teleskop Hubble'a

Krótko po uruchomieniu teleskopu kosmicznego, w 1990 roku, NASA odkryła wadę produkcyjną w głównym lustrze, co wpłynęło na jakość pierwszych obrazów teleskopu. Podczas misji promu kosmicznego w 1993 roku astronauci zainstalowali instrument zastępczy, aby naprawić Hubble'a. Z okazji 25 rocznicy tej misji, to nowo wydane zdjęcie porównawcze uchwyciło trzy widoki centralnego regionu spiralnej galaktyki M100, która znajduje się w odległości około 55 milionów lat świetlnych od Ziemi.

Obraz po lewej został zrobiony przy użyciu kamery szerokokątnej i planetarnej 1, po czym astronauci zamienili ją na skorygowaną kamerę drugiej generacji. Wykonane w 1994 roku środkowe zdjęcie wykorzystało tę kamerę zastępczą, którą zainstalowano podczas misji promu kosmicznego STS-61 2 grudnia 1993 roku. Była to pierwsza misja z pięciu lotów kosmicznych w celu modernizacji Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Kamera szerokokątna i planetarna 2 zawierała optykę korekcyjną, aby skorygować wadę lustra, dając obserwatorowi wyraźniejszy obraz galaktyki spiralnej. Wreszcie obraz po prawej stronie wykonany przy użyciu najnowszych instrumentów Hubble'a. The Wide Field Camera 3, która została zainstalowana podczas ostatniej misji serwisowej teleskopu kosmicznego w dniu 4 maja 2009 roku pozwala wyciągnąć maksimum ze zwierciadła Hubble'a o średnicy 2.4 metra.

W ciągu 25 lat od naprawy, Hubble dostarczył wiele oszałamiających zdjęć kosmosu i przyczynił się do wielu rewolucyjnych odkryć, w tym potwierdzenia przyspieszenia ekspansji Wszechświata. Niedawno Hubble zrobił krótką przerwę od obserwacji, od 5 do 27 października, po tym, jak jeden z żyroskopów orientacyjnych przestał działać. Jednak staranny wysiłek wielu zespołów NASA doprowadził do ponownego uruchomienia teleskopu. NASA oczekuje, że Hubble będzie kontynuować działalność do co najmniej 2020 roku. Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba, który ma zostać uruchomiony w 2021 roku, uważany jest za następcę teleskopu Hubble'a. Został zaprojektowany do badania kosmosu, aby odkryć historię wszechświata dzięki zwierciadłu o średnicy 6,5 m, czyli 2,5 raza więcej niż w teleskopie Hubble’a, przy blisko trzykrotnie mniejszej masie.