New Island ofrece pistas en busca de vida en Marte: NASA
Wellington, Nueva Zelanda: La isla más nueva del mundo, formada durante una erupción volcánica en el remoto Pacífico hace tres años, puede ofrecer pistas sobre cómo se desarrolló potencialmente la vida en Marte, dijo la NASA el miércoles.
La isla de Hunga Tonga Hunga Ha'apai se elevó del lecho marino a unos 65 kilómetros (40 millas) al noroeste de la capital de Tonga, Nuku'alofa, a finales de 2014 y principios de 2015.
Los científicos inicialmente esperaban que la isla, creada cuando grandes cantidades de rocas y densas ceniza arrojada de la corteza terrestre, para lavarse en unos pocos meses.
Pero la NASA dijo que había demostrado ser más resistente de lo esperado, posiblemente porque el agua de mar cálida se combinó con las cenizas durante la explosión volcánica para crear una sustancia parecida al hormigón conocida como "toba".
Si bien la isla, que inicialmente medía un kilómetro de ancho, dos kilómetros de largo y unos 100 metros de alto, ha sufrido una erosión significativa, ahora se espera que dure entre seis y 30 años.
Jim Garvin, científico en jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo que era una rara oportunidad de estudiar el ciclo de vida de una isla recién creada.
Dijo que Marte tenía muchas islas volcánicas similares que parecían haber estado rodeadas de agua cuando fueron creadas.
Garvin dijo que esos lugares pueden ser lugares privilegiados para buscar evidencia de vida pasada porque combinan un ambiente húmedo con el calor de los procesos volcánicos.
Examinar cómo la vida se afianzó en la isla de Tonga podría ayudar a los científicos a determinar dónde buscar evidencia de vida en Marte, dijo.
"Islas como esta podrían haber funcionado en Marte hace dos o tres mil millones de años: lagos y mares pequeños llenando depresiones, aguas superficiales persistentes", dijo.
"(Es) algo que realmente nos esforzamos por comprender porque podría haber producido las condiciones necesarias para la vida microbiana".
Los estudios de la NASA en la isla se presentaron en una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en Nueva Orleans esta semana.
Se produce después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenara el lunes a la NASA que enviara estadounidenses a la Luna por primera vez desde 1972, con el fin de prepararse para futuros viajes a Marte.
