文房四宝之端硯的製作過程

端硯的製作過程較為複雜，主要工序有採石、維料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。

現就上述幾個主要工序作簡要介紹。

一， 採石。

開採硯石是端硯製作的重要一環。硯石有坑洞之別，優劣之分。名坑質優之硯石，加上制硯高手製作，可以出產精品和珍品。端硯名貴與否，最基本的條件在於硯石，故採石這道工序極為重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以來都以手工開採，勞動強度大，採石技術高，故有“端石一斤，價值千金”之說。
因端溪石大多不抗震，硯石開採至今仍以手工開採為主，不能以機械代替。在開採硯石中，如看不清石壁，看不准石脈，就會浪費好硯材。特別是老坑、麻子坑和坑仔岩，有時可能整壁石都不成材（石工謂之斷脈，即斷層），就得將它一塊塊地鑿下來，再根據石脈的走向尋找石源。石脈（石層）的走向一般是斜向下方，有時也會曲折蛇行，甚至要挖到深層才能找到。因此採石工必須掌握硯石生長的規律，順其自然，按部就班，從接縫處下鑿，儘量保住硯材的完整。
採石工人所使用的工具要因地制宜，以鑿為主。這些刀具長短有異，大小不一，粗細不同，但每個石工必備三四十把，每天工作後都要修理或磨礪，所謂“工欲善其事，必先利其器”是也。

二，維料。

制璞維料又稱選料制璞。開採出來的硯石並不是全部都可以作硯材，須經過篩選後，再將其分別等級。特別好的，純淨無瑕者為特級，稍次者為甲級，再次者為乙級。將有瑕疵的，有裂痕的，或爛石、石皮、頂板底板……統統去掉，剩下“石肉”。這個過程首先要懂得看石。憑實踐經驗，內行的維料石工能夠“看穿石”，可以預測到表層看不到的石品花紋，如硯石的側面發現有石眼般的綠點，或綠色的翡翠帶，那麼鑿下去可能有石眼出現；硯石的兩側如果微呈白色，或白色的週邊有火捺包著，則可能隱藏魚腦凍或蕉葉白。硯工還要根據硯石的天然形狀用錘或鑿製成天然形、蛋形、長方形、方形、圓形、金鐘形、蘭亭式、太史式……等硯形硯式的硯璞。制璞者同樣必須懂得看石，因為要將硯石最好的地方留作墨堂。一方端硯石質的優劣都以墨堂之硯石作評價，鑒賞石品花紋亦放在墨堂之部分（石眼除外）。

三，設計。

設計的目的是將硯石中的瑕疵變成無瑕，以達到錦上添花的目的，增加其藝術價值，硯的設計要求“因石構圖，因材施藝”，除了傳統硯形硯式外，還要充分利用天然石皮，彙集文學、歷史、繪畫、書法、金石於一體，可以說是將硯昇華為一種綜合性藝術品的重要環節。

四，雕刻。

端硯的雕刻是端硯製作過程中極其重要的工序。要使一塊天然樸實的硯石，成為一件精美的工藝品，就需要創作設計和雕刻的過程。這個過程處理得當是錦上添花，處理不當就會畫蛇添足甚至弄巧成拙。故雕刻藝人要對硯璞因材施藝，因石構圖，還要根據硯璞的石質，去粗存精，認真構思，並考慮題材、立意、構圖、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端硯要線條清晰，玲瓏浮凸，一目了然。端硯雕刻主要有深刀（高深雕）與淺刀（低浮雕）雕刻，還有細刻、線刻，適當的通雕（鏤空）。
採用什麼雕刻技法和刀法，要視題材和硯形、硯式而定。如要表現剛健豪放的多採取以深刀雕刻為主，適當穿插淺刀雕刻和細刻；要表現精緻古樸、細膩含蓄的，則以淺刀雕刻、線刻、細刻為主。總之，細刻和線刻均屬“工精藝巧”之“工精”部分。細刻要求雕刻精細，準確，生動；線刻則要線條細膩、流暢，繁而不亂，繁簡得當。

五，配盒。

端硯雕刻完畢，必須配上名貴的木盒。硯盒起著防塵和保護硯石的作用，同時，硯盒本身也是一件藝術品、裝飾品。硯盒的用料很講究，名貴的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。硯盒的造型一般按硯石形狀而定。自端硯問世以來，其盒底部都有“四腳”，雜形和天然硯盒的“腳”稱“豹腳”，長方形硯盒的“四腳”則要與盒形的四角線條相吻合，成為直角形的“腳”。硯盒之腳除了起裝飾作用外，更重要是從實用去考慮，使移動端硯或洗滌時方便。硯與盒必須吻合，同時要考慮到木盒的幹濕度，可能會整體收縮，硯盒本身要稍比硯石四周寬些，以便於硯石取出洗滌。總之配上盒子，能使端硯顯得更加古樸凝重，更加名貴。

六，磨光。

硯石磨光的工序一般放在配盒之後。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去鑿口、刀路，然後再用滑石、幼砂紙，最好是一千目的水磨砂紙反復磨滑，使硯臺手感光滑為止。最後是“浸墨潤石”，過一兩天后褪墨處理。硯石磨光的好壞，直接影響硯石的品質及使用的效果。人們在選擇端硯的時候，除了以水濕石察看石色，鑒賞石質和石品花紋外，還常用手按摸硯堂（所謂手感），看是否細膩，潤滑，這一切都與硯石的磨光有直接關係。