One Photo Every Day: (66/365) My favorite breakfast stall in Nongkhai, ร้านอาหารเช้าร้านโปรดที่หนองคาย, The OPED project

After arriving at Nongkhai, my Tuk-Tuk will take me to the food stall in Meechai road. This food stall has all the basic north-eastern food to satisfy all the local people around the area including those white collar workers at the nearby banks and post-office.
Therefore, whenever Somsri, the owner of the food stall, does not turn up, there'll be lots of people complaining about missing their breakfasts and luncheon supplies. Somsri is a very good cook and she is very creative in conjuring up very delicious fish soup and vegetable dips. The only thing I complain to her is that she tends to put too many chills in her food! I was the odd one out, nobody ever complains.

I first met Somsri through her husband who is a Tuk-Tuk driver, Nuay. Nuay used to take me to his wife's food stall for my breakfast. At first, I couldn't believe that he could be so lucky to have a very nice wife and a diligent daughter. He is a good man, the only weakness is that he likes to drink moonshine too much during the weekend! Lots of people here are addicted to moonshine. I think there is some sort of chemical which induces addiction. Modern moonshine is highly intoxicating and toxic, full of chemical additives.

Earlier this year Somsri' s daughter got her bachelor degree in hotel management and was looking for a job. At that time there was a funny scheme about working at hotels in the USA for a year with the prospect of making five times the normal salary in Thailand. The catch is that applicants have to pay for their visa fees, traveling expenses upfront when signing the contract. This means that Somsri would have to borrow money to pay for her daughter to go to work in a hotel somewhere in the USA to make lots of money.

When I heard about this project, I became very suspicious and warned Somsri and her husband not to allow their only daughter to join this scheme. The daughter was very eager to do everything to make lots of money for her parents! She felt very indebted to her mother for giving her everything to accomplish her goal in education. I wonder why the overseas boss would want a foreign girl to work as a maid in his hotel at a high salary. The fact is most Thai graduates cannot speak English as a second-language, unless they have been to English programs.

Finally, I had to put my foot down when I heard that they were going to let the girl go to work in the USA. I confronted them with the fact that this could be a scam or a human trafficking scheme. Their daughter could be forced into prostitution and drugged so they would lose their girl. If this scheme was legitimate, it should have been listed at the Department of Labour in Bangkok. So, I asked them to phone up and do some checking.

I also pointed out the fact that there was no health insurance so if the girl got ill, she would have to pay the high fees herself. When seeing a doctor, the girl wouldn't be able to describe her illness at all! In the worst case, when she ran away from the 'mafia' to get help from the police, she wouldn't be able to explain her story in English.

The faces of the parents turned white after listening to my reasons! I thought I had lost some friends that day. I had been reading news about Thai women being forced into prostitution in Japan, Taiwan and America by agents who were supposed to get them jobs at Thai restaurants and spas. Luckily, one of Somsri 's customers who works at the bank found her daughter a job at the local bank. So, she is now doing very well at her job which gives her decent salary. Her parents are now very happy and relieved that she did not have to work in hotels in the USA.

The reason why Somsri and her husband need lots of money is their decision to take a big loan to build their own house. They have been renting a house near town center so as they are getting older they would like to have a house built on their parents' land. I am glad things work out quite well for everyone. Somsri's daughter gives part of her monthly salary to help out with the loan and interest payment.

I think Somsri 's good karma really help her family. She always gives food to the novices in the old Thai temple close to her food stall. Whenever she sees forest monks walking along the road, she would invite them to have some food and drink. She also feeds all the stray dogs in the area, some baby doves comes to have rice at her stall everyday. She also give free food to some of the poor Tuk-Tuk drivers every morning. I am so lucky to have some very nice friends in Nongkhai.

ตอนเช้าเมื่อมาถึงหนองคาย รถตุ๊กตุ๊กจะพาไปหาซื้ออาหารเช้าที่ร้านขายอาหารของสมศรีทุกครั้ง เพราะสมศรีเป็นภรรยาคนขับรถนั่นเอง ร้านนี้ขายอาหารอีสานและมีขนมหวานไทยๆด้วย. แต่ที่ชอบมากที่สุดคือแกงส้มปลาและแกงป่าใส่เห็ดหลายชนิด แทบไม่น่าเชื่อว่าสมศรีจะสามารถคิดสร้างสรรแกงป่าหลากหลายอย่าง และนํ้าพริกแปลกใส่ผักตำด้วย

เมื่อต้นปีลูกสาวของสมศรีเรียนจบการโรงแรมระดับปริญญาตรี และกำลังจะสมัครไปทำงานที่ประเทศอเมริกาเพราะเขาจะให้เงินเดือนสูงมากกว่าที่เมืองไทยหลายเท่า. แต่คนไปต้องจ่ายค่าทำวีซ่า ค่าเดินทางและค่าใช้จ่ายให้ทางเอเย่นต์ก่อนเป็นแสนบาท เลยเดือนว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ให้ระวังถูกหลอก และบอกให้โทรศัพท์ไปสอบถามกรมแรงงานว่าบริษัทนี้มีตัวตนจริงๆ

ในที่สุดเมื่อได้รู้ว่าสมศรีจะยอมให้ลูกสาวไปแน่ เลยต้องให้เหตุผลคัดค้านมากมาย. เช่นทางคนจัดหางานไม่ได้ทำประกันสุขภาพให้คนเดินทาง ถ้าลูกสาวต้องไปพบแพทย์ก็ไม่สามารถสื่อสารเป็นภาษาอังกฤษ และถ้าเกิดเหตุร้ายกลับกลายเป็นถูกนายจ้างบังคับให้ขายตัวและเสพยาเสพติด จะหาทางรอดยาก และหากหนีไปแจ้งตำรวจก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรให้เขาเข้าใจ

สมศรีและสามีหน้าซีดเมื่อฟังเหตุผลต่างๆและคำขู่ว่า อาจจะไม่ได้ลูกสาวกลับคืนมาก็อาจเป็นได้ วันนั้นคิดว่าคงเสียเพื่อนแล้วแน่นอน โชคดีที่ลูกค้าประจำทำงานที่ธนาคารใกล้ๆ ช่วยหางานให้ ลูกสาวสมศรีจึงได้ทำงานใกล้ร้านและได้เงินเดือนค่อนข้างดีด้วย ทำให้ไม่ต้องไปกู้เงินแสนบาทมาส่งลูกสาวไปทำงานที่ต่างประเทศ ทำให้หมดปัญหาและทุกคนสบายใจ

สาเหตุที่สมศรีมีความจำเป็นด้านการเงินเพราะได้ตัดสินใจกู้เงินมาสร้างบ้านของตนเอง ไม่อยากอยู่บ้านเช่าจนแก่ เลยสร้างบ้านบนที่ของแม่จะได้อยู่ใกล้กัน ตอนนี้ลูกสาวทำงานก็ช่วยแบ่งเบาภาระการส่งเงินต้นและดอกเบี้ยให้กับทางครอบครัว สมศรีโชคดีมากที่มีทางออกให้กับปัญหาอย่างรวดเร็ว คิดว่ากรรมดีของสมศรีคงมาช่วยไว้ สมศรีถวายอาหารให้เณรน้อยที่วัดใกล้ๆทุกวัน. เลี้ยงหมาจรจัดทุกตัวในระแวกนี้. ให้อาหารกินฟรีๆกับคนขับรถที่มีฐานะไม่ดี. ทุกวันจะมีลูกนกเขาหลายตัวมาขอกินข้าวที่ร้านด้วย โชคดีจริงที่มีเพื่อนดีๆที่หนองคาย.

Wishing you peace, good health and prosperity.

Cheers.