사막에서 발견된 이상한 DNA는 화성 생명체 사냥에 대한 교훈을 제공합니다.

아타카마 사막은 지구상에서 가장 건조한 곳입니다. 반점에서는 화성과 매우 흡사합니다. 그러나 극도로 건조한 지역에서도 생명이 없는 것은 아닙니다. 최첨단 장비를 사용하여 사막 암석을 조사한 연구원들은 흥미로운 미생물 조합에서 DNA 조각을 발견했습니다.

화요일 Nature Communications 저널에 발표된 보고서에 따르면 "다크 마이크로바이옴"의 일부입니다.

이 유기체는 연구원들이 어떤 알려진 친척도 식별할 수 없었던 "너무 이상하고 다른" 박테리아입니다.

"거의 절반의 사례에서 데이터베이스는 우리가 손에 무엇을 가지고 있는지 명확하게 말할 수 없었습니다."라고 마드리드 우주 생물학 센터의 미생물학자인 수석 연구원 Armando Azua-Bustos는 The Post에 말했습니다.

그리고 그것은 그를 다시 화성 비유로 되돌립니다. 그와 그의 과학자 동료들은 아타카마가 화성의 생명체를 찾기 위한 훌륭한 시험대라고 믿습니다. 그러나 오늘날의 화성 로버에 있는 기기 버전으로 수행된 동일한 검색은 미생물 서명을 간신히 감지할 수 있었습니다. Azua-Bustos와 그의 동료들은 즉, 샘플을 지구로 다시 가져오지 않고는 화성 토양에서 현재 또는 과거 생명체의 결정적인 증거를 찾는 것이 어려울 것이라고 결론지었습니다.

이 연구는 NASA와 파트너인 유럽 우주국(European Space Agency)의 장기 화성 탐사 전략을 강화하는 것으로 보입니다. 그들은 Mars Sample Return이라는 다단계 임무를 수행하고 있습니다. 모든 것이 계획대로 진행된다면 화성에서 2주년을 맞은 NASA의 Perseverance 탐사선이 획득한 화성 토양 샘플은 고격리 실험실에서 정밀 조사를 위해 향후 10년 초 언젠가 지구로 다시 운반될 것입니다.

그러나 이 새로운 연구는 또한 화성의 (추측된) 생물학적 역사를 알고자 하는 과학자들이 직면한 도전 과제를 강조합니다. 특히 멸종되고 오랫동안 화석화된 미생물의 생명은 우주로 날아가서 다른 행성에 착륙할 수 있을 만큼 작은 종류의 기구로 감지할 수 있는 것의 가장 먼 한계 또는 그 너머에 존재할 수 있습니다.

과학자들은 지구 너머에 있는 생명체의 예를 결코 발견하지 못했지만, 일반적인 가정은 "거주할 수 있는" 세계가 사람이 살게 될 것이라는 것입니다. 붉은 행성은 오랫동안 우주 생물학자들을 감질나게 만들었습니다. 약 30억년 전에는 더 두꺼운 대기와 표면에 액체 상태의 물이 있었을 때보다 지구와 비슷했습니다. 우주생물학자들은 수십억 년 전에 살았던 어떤 것의 미세화석이라도 발견한다면 감격하겠지만 화성에는 여전히 신비한 생명체가 있다고 생각할 수 있습니다.

1976년 NASA의 바이킹 임무는 생명을 탐지하기 위해 고안된 실험을 수행했으며 한 실험은 초기에 유망한 신호를 제공했지만 대부분의 과학자들은 그들이 메마른 토양에 착륙했다고 결론지었습니다.

바이킹 임무 이후 NASA는 화성이 더 따뜻하고 습했던 수십억 년 전에 잠재적으로 거주할 수 있다는 증거를 보여주는 사이트를 찾고 탐색하는 데 초점을 맞춘 점진적인 전략을 따랐습니다. Perseverance와 그 이전 모델인 Curiosity 로버는 표면에서 유기 분자(우리가 알고 있는 생명의 기초가 되는 분자)의 흔적을 발견했지만, 이것이 그 자체로 생물학적 기원의 증거는 아닙니다.