Redes sociales

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Las redes sociales son formas de relación basadas en la ayuda mutua, en acuerdos sobre intereses compartidos de carácter puntual a corto plazo, o en proyectos a largo tiempo; en ocasiones no son visibles, pero están inscritas en valores y sentimientos que comparten tácitamente los integrantes de una comunidad o grupo; representan interacciones sociales donde instituciones como la familia, el parentesco y la amistad permiten que sus miembros enfrenten diversas situaciones con un apoyo real. Ahora bien, los miembros que la componen se identifican por tener necesidades y problemáticas semejantes. La pertenencia a una red social se logra por la participación de los actores, lo cual refuerza la identidad a través del reconocimiento y la integración social. En este sentido, las redes sociales se caracterizan por asumir una actitud de confianza, credibilidad y optimismo. El saber que se forma parte de ellas, genera entre sus miembros efectos que se reproducen en los demás, en otras personas y en el universo entero.
El concepto de red social es demasiado complejo, es por eso que se encuentran múltiples definiciones de este fenómeno histórico. Elkaïm (1987, p. 12) afirma que una red social es “un grupo de personas, miembros de una familia, vecinos, amigos y otras personas, capaces de aportar una ayuda y un apoyo tan reales como duraderos a un individuo o una familia. Es, en síntesis, una cápsula alrededor de una unidad familiar que sirve de almohadilla entre esa unidad y la sociedad”. En otras palabras es un sistema abierto y dinámico de intercambio continuo de ideas, servicios, objetos y modos de hacer, entre los integrantes de un grupo, con integrantes de otros grupos, que posibilita la potenciación de los recursos que se poseen y que se enriquece con las múltiples relaciones entre los diferentes miembros que la componen .

En términos generales existen dos enfoques de lo que es una red: el primero se refiere a toda infraestructura que permite el transporte de materia, energía o información y que se inscribe sobre un territorio caracterizado por la topología de sus puntos de acceso o puntos terminales. Sus arcos de transmisión y sus nudos de bifurcación o de comunicación . El segundo adquiere un carácter social y político puesto que la dinámica y el entramado humano así lo demuestran . En todo caso, el concepto de red social incluye descripciones de la forma de funcionamiento social. Otros se refieren a ellas como modalidad de pensar las prácticas sociales, otros como una estrategia que guía acciones de intervención. En cualquiera de los casos, el fenómeno de las redes sociales ha llevado a que se fortalezca el plano metodológico de los investigadores, aportándole instrumentos y técnicas que apoyan la actividad de quienes se han dedicado a trabajar en este campo.
Existen cuatro propiedades para analizar las redes sociales, de acuerdo a Sluzki . Características estructurales, que se refieren a los elementos que permiten identificarla: el tamaño, es decir el número de personas que conforman la red. La densidad, que está medida por el grado de conexión entre los miembros. La composición, que está relacionada con la forma en que se encuentran inscritos los miembros. La dispersión, referida a la distancia geográfica en que se encuentran los miembros. La homogeneidad o heterogeneidad demográfica y sociocultural, es decir, el grado de semejanza o de diferencias entre los integrantes de la red de acuerdo con variables como la edad, sexo, cultura y nivel socioeconómico entre otros. Y atributos de vínculos específicos, tales como el compromiso y carga de la relación, durabilidad e historia en común.
Las funciones de los vínculos, que están relacionadas con el tipo de intercambio interpersonal que tiene lugar en una red y se vinculan a: la compañía social, que inscribe el conjunto de actividades o hechos de estar juntas las personas. El apoyo emocional, que se refiere a los intercambios que connotan una actitud emocional positiva. La guía cognitiva y consejos, conformada por aquellas interacciones destinadas a compartir información personal o social, aclarar expectativas y proveer modelos de rol. La regulación social, relacionada con las interacciones que recuerdan y reafirman responsabilidades y roles. La ayuda material y de servicios, que se especifica sobre la base de conocimiento experto o ayuda física, y el acceso a nuevos contactos entre otros. Como su nombre lo indica, se refiere a la apertura a otras redes.

Ya para finalizar cabe decir que las redes de intercambio vienen a suplir necesidades de diferente índole entre las personas. En términos generales, se establecen dos mecanismos en las redes sociales: el apoyo emocional y la ayuda instrumental. El primero hace referencia al apoyo que se ofrece en situaciones emocionales generalmente críticas. Y la ayuda instrumental se refiere a aspectos como proporcionar dinero, servicios varios o información útil con el fin de contribuir a la mejora de la calidad de vida de los miembros de una red. Entonces hay que reconocer que la red es un espacio en donde se potencia el desarrollo social y humano y se contribuye a la creación de prosperidad.