¿Qué edad tiene... EL UNIVERSO?
Antes de Edwin Hubble, los astrónomos no podían calcular la edad del Universo; tampoco estaban seguros de que hubiera algo más allá de la Vía Lactea.
En 1924, Hubble descubrió que sí lo había (hay, en realidad, miles de millones de galaxias) y no se detuvo ahí: a fines de la década de 1950, demostróa la expansión del universo y la posibilidad de conocer su edad.
Descubrió que las galaxias se alejan unas de otras a velocidades proporcionales a la distancia. Si sabemos con qué rapidez se alejan las galaxias de las nuestras y su distancia, podemos determinar el ritmo de tal expansión, conocido como constante de Hubble, y es posible calcular la edad del universo, pero ha sido difícil obtener una cifra confiable para la constante.
Medir la velocidad es relativamente fácil, con el espectro de luz de una galaxia: cuanto más corrida se encuentra la luz de la galaxia hacia el extremo rojo del expectro, tanto más rápidamente se aleja de nosotros; pero medir la distancia es difícil, tanto así que en la medición de su propia constante Hubble erró por un factor de casi diez.
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En los noventa, apareciñon un segundo Hubble. El Telescopio Espacial Hubble introdujo datos cruciales en la ecuación de Hubble: en la galaxia M100 (der.), los astrónomos hallaron 52 variables cefeidas, estrellas jóvenes que pulsan a ritmos que se correlacionan con su brillantez. Midiendo el período del pulso (50 días en el caso de esta estrella, dre.), se puede calcular la brillantez absoluta de la cefeida, compararla con su brillantez aparente y determinar a qué distancia está de la tierra.
Así los investigadores determinaron que la M100 está a 50 millones de años luz de distancia.
Valiéndose de las distancias derivadas de cefeidas en 27 galaxias, la astrónoma Wendy Freedman y otros investigadores calcularon un valor de 72 para la constante de Hubble. Combinada con otros datos cosmológicos, la constante arroja una edad del universo de aproximadamente 13 MIL MILLONES DE AÑOS!
