자신감을 북돋는 ‘작은 보상’의 힘

작은 보상은 어떤 일을 할 때, 특히 하기 싫은 일을 해야 할 때 격려로서 충분할 뿐만 아니라 최선의 방법이기도 하다. 이는 개인적 삶에서 일어나는 일이든 직장에서 벌어지는 일이든 마찬가지다. 보상이 매우 강력한 심리적 도구가 될 수 있다는 것은 새로운 생각이 아니다.

20세기 중반 행동심리학자 스키너가 보상 시스템을 통해 행동을 교정한다는 ‘긍정 강화positive reinforcement’ 이론을 만든 이후 이 용어는 학계에서도 일반적으로 사용하는 용어가 되었다. 작은 보상은 인간의 본성을 활용하기 위함이다. 보상이 크면 클수록 인간의 자기 능력에 대한 의구심도 따라서 커진다. 크고 화려한 상일수록 에드워드 데밍 박사가 말한 ‘내재적 동기intrinsic motivation’을 위축시킨다. 사람들은 모두 자신의 일에 자부심을 갖고 싶어 하고 또 유용한 공헌을 하고 싶어 한다. 그러나 큰돈이 보상으로 주어지게 되면 사적인 이익을 추구하게 된다. 보상 자체가 목표가 되어 일에서 찾아야 하는 자극과 창의성이 억제되는 것이다. 더 나아가 한번 큰 보상을 손에 쥐게 되면 새로움을 추구하려는 내적 동기가 약해지거나 사라지는 경향도 있다

“내가 언제 인정받고 있다고 느껴지는가?”라고 친구나 동료들에게 물어보라. 대부분 상사로부터 “고마워.”라는 말을 들을 때이거나 늦게까지 일하는데 누군가 커피를 가져다 준다거나 하는 작고 사소한 일들이다.

작은 보상은 일을 잘 끝냈을 때의 기쁨을 간직하게 해 준다. 우정을 유지하고 결혼생활을 이어갈 때 작은 보상으로 주는 자와 받는 자 모두 행복할 수 있다. 대부분 바쁜 일정과 경제적인 부담에 시달리고 있기에 누군가 시간을 들여 그저 “고맙다.”라고 말해 주는 것만으로도 작은 보상이 될 수 있다. 하지만 작은 보상을 하기 전에 생각해 봐야 할 것이 있다.

➊ 작은 보상은 목표에 어울려야 한다

➋ 작은 보상은 그 사람에게 적절한 것이어야 한다.

➌ 작은 보상은 비용이 들지 않거나 적게 들어야 한다

우리들 대부분은 퓰리처상, 노벨상, 오스카상, 에미상 등과 같은 큰 상을 받을 기회가 없다. 하지만 우리 모두는 작은 즐거움을 누릴 자격 정도는 갖고 있다. 칭찬과 키스, 4파운드짜리 농어 요리, 보름달, 빈 주차 공간, 모닥불, 멋진 요리, 아름다운 노을, 뜨거운 스프, 찬 맥주 등.

큰 보상이 주어지지 않는다고 초초해하지 말자. 작은 것들부터 즐기자. 그것만 해도 너무 많다.