토성탐사선 카시니의 마지막

1997년 지구를 출발하여 2004년에 토성에 도착해
지금까지 토성을 관측해온 탐사선 카시니가 연료소진 판단을 받아
9월 15일 토성에서 최후를 맞았습니다.

나사의 제트추진소 국장 Michael Watkins가 과학책에 나온
토성의 지식 대부분이 카시니에서 나왔다고 할정도로
카시니는 임무를 충실히 수행하면서 다양한 자료를 보내왔습니다.

토성 뒷면에 있어서 지구에서 보이지 않는 위성 8개를 발견했고
토성의 자전주기를 알아냈습니다.
무엇보다 큰 발견은 토성의 위성들에서 생명체의 가능성을 확인한것입니다.
위성 타이탄에선 메탄바다를 발견했으며,
위성 엔켈라두스에서는 분출하는 물기둥을 관측하여
따뜻한 물의 존재를 확인하고 화합물 또한 발견하였습니다.

하지만 연료가 바닥나는건 피할 수 없었고 결국 나사에서
토성의 대기권에 충돌해 산화시키기로 결정했습니다.
이전의 목성탐사선 갈릴레오도 그랬지만 방치할 경우 위성들에 충돌하거나
지구의 세균등이 퍼질 가능성을 방지하기위해서입니다.
분석장비들은 파괴되는 순간까지 토성의 대기를 분석하여 전송했습니다.
다음은 카시니의 마지막 사진들입니다.

충돌 몇일전 원거리에서 찍은 마지막 토성

마지막날 찍은 토성의 모습들

최후의 사진