이스라엘은 방위 산업의 강국이다. 기초과학 기술이 많이 소요되는 방산 제품의 특성상 노벨 물리학상을 셀 수도 없이 많이 받은 유대인들이 주변을 둘러싼 중동 국가들로부터 자국의 안위를 지키기 위해 방위 산업을 발전시키는 것은 당연한 일일 것이다.

지금은 Elbit system이 된 Elop사를 방문해보면 그네들의 자부심을 여과없이 느낄 수 있다. Elop은 전자광학분야 전문회사이다. 알버트 아인시타인, 리처드 P. 파인만을 비롯해 연구소 복도에 즐비한 노벨 물리학상 수상자들... 로비에 마련한 프론트 데스크에는 구약의 창세기까지 끌고 들어와 사심없는 방문객들의 기를 꺾어 놓는다.

God said, “Let there be light,” and there was light.

구약에 새겨진 유대민족의 역사의 유구함과 Elop이 전자광학 전문회사임을 한번에 표현한 것이다.

이스라엘은 Elbit system 말고도 내로라하는 방산기업이 즐비하다. Rafael, Elta, IAI 등등... 특히 Rafael사는 놀랍게도 지분의 100%를 이스라엘 정부가 소유하고 있다. 다시말해 100% 공기업인 것이다. 그럼에도 불구하고 사업을 진행하는데 있어서 사기업 못지않은 유연함을 보여준다. 잠시 같이 일해본 경험으로 아는데 이것 또한 이스라엘의 엄청난 강점이라고 할 것이다.

최근 트럼프의 발언으로 팔레스타인 지방이 다시 들끓고 있다. 테러를 부추긴다고 중동국가의 원수들은 연일 성토중이다. 하지만 정작 당사자인 이스라엘은 태연한 듯 보인다. 주변 중동 국가들이 그래봤자 말 뿐인 이유도 있고 이스라엘이 믿고 있는 아이언 돔(Iron Dome) 때문인지도 모르겠다.

아이언 돔(영어: Iron Dome, 히브리어: כִּפַּת בַּרְזֶל 키파트 바르젤)은 이스라엘 라파엘사와 이스라엘 항공우주 산업에서 개발한 전천후 이동식 방공 시스템(C-RAM)이다. 아이언 돔 시스템은 4 km ~ 70 km 의 거리에서 발사되어 탄도가 거주 지역에 도달하게 되는 단거리 로켓과 포탄을 차단, 파괴하도록 설계되었다. from 위키피디아

레바논에 기반을 둔 시아파 이슬람 무장조직인 헤즈볼라가 이란 및 북한으로부터 로켓포를 도입하여 이스라엘로 쏘아대기 시작했는데 아이언 돔은 이것을 막기 위해 2011년부터 운용되고 있다. 이것은 거주지역으로 떨어질 로켓포의 90%를 요격했다고 전해진다.

언제인가 시내로 날아드는 로켓포를 아이언 돔이 요격하는 장면을 마치 불꽃놀이처럼 구경하는 이스라엘인들을 TV에서 본 적이 있다. 그만큼 아이언 돔을 신뢰하고 있다는 것일텐데 과연 아이언 돔은 이스라엘을 지켜줄 것인가?

현대전에서 대공방어체계는 무지하게 중요한 것이다. 고도에 따라 고고도, 중고도, 저고도 3개의 layer로 구성되는데 이젠 온 국민이 다 아는 THAAD(Terminal High Altitude Area Defense)는 고고도방어시스템이고 우리나라에서 중고도 방어는 L-SAM이 저고도 방어는 패트리어트와 M-SAM이 담당한다.

THAAD가 과연 대북 방어에 필요한 것인가에 대해선 한민구 전 국방장관이 THAAD로는 수도권 방어를 할 수 없다고 인정한 것만 보면 그 답을 알 수 있다고 생각한다. 혹자들은 THAAD보다는 이스라엘의 아이언 돔이 필요하다고도 한다. 하지만 필자의 생각으로는 북한의 실제 위협 전력인 장사정포(방사포)나 노동미사일을 THAAD나 아이언 돔으로 막을 수는 없다.

지상 뿐만 아니라 해상에서도 대공방어체계의 중요성은 이루 말할 수 없다. 일본이 태평양전쟁을 일으키고 무려 64,000톤의 야마토급 전함을 투입하였으나 미국 전폭기들의 공습에 허무하게 침몰하고 만다. 미국은 이 전투의 경험으로 함정의 대공방어체계를 개발했는데 바로 이것이 바로 이지스 방어체계이다. 이지스함은 자함 뿐 아니라 항공모함, 상륙함, 구축함 등 선단을 방어하는 함정이다. 지상의 대공방어체계와 유사한 방어시스템을 해상에 갖추어 놓은 것이다. 이지스방어체계에 대해서는 다음 기회에...

이스라엘의 아이언 돔은 저고도방어시스템이다. 이스라엘은 2017년 1월 Arrow-3를 실전 배치함으로써 대공방어 3단계 체계를 완성시켰다고 발표하였다. 그런데 로켓포가 포탄보다는 비싸겠지만 레이더로 유도되는 요격 미사일에 비할 바는 아니다. 불꽃놀이처럼 로켓포를 요격하는 아이언 돔을 보면서 그것이 다 돈이라는 생각을 하면 이스라엘이 마냥 손뼉치면서 좋아할 일은 아닌 것이다. 미국이 트럼프의 발언 후에 이스라엘의 대공 방어를 지원하겠다고 한 것은 다 이와 같은 맥락에서일 것이다.