공정무역 제품은 왜 비쌀까요?

2011년 여름, 네팔에서 환금성 작물을 기르면서 가능한 프로젝트를 만들어보기로 하곤 네팔 깡촌에 저 혼자 들어갔습니다. 가능한한 빨리 상품으로 만들 수 있는 작물이 필요했죠. 그것도 가난한 나라 사람들의 주식인 쌀과 콩을 키우는 땅에서 자라면 안되는, 황무지에서 잘 자라는 작물이 필요했습니다. 그게 피마자였어요.

키웠던 애들입니다.

새벽 다섯 시에 일어나 아침 먹고 나가서 9시에 쓰러져 자고, 2주에서 한 달에 한 번은 카트만두와 룸비니에 가서 이런 저런 일들을 해야 했죠. 탑 기어라고 영국의 자동차 쇼 있잖아요? 그 양반들이 세상에서 가장 위험한 도로를 달려보겠다고 해놓고 별 호들갑을 다 떤 적이 있는데, 그게 제가 농사 짓다가 카트만두 갈때 타던 길이에요.

이게 '길'입니다.

많이 위험하긴 해요. 산사태로 길이 없어지는 구간이 항상 있는 도로니까. 비가 조금만 와도 무너져내리고, 팬스 없고, 굴러떨어지면 최소 200미터로는 수직으로 떨어지는 길이죠. 뭐 산불 난 길을 달리기도 했구요. 지프 타고 다니면 거꾸로 위험하고 돈도 절약해야 하니 항상 버스를 타고 다녔죠. 염소가 멀미하면서 토하고 닭이 돌아다니면서 발목을 쪼는 단점이 있긴 했지만요.

이것도 '길'입니다. 그래도 좀 좋은 편이죠.

이런 지역에서 일하다가 종종 카트만두 가서 외국인들을 보게 되는데... 자연스럽게 한국인 관광객들은 볼 일이 없어지고 주로 구호단체 활동가들이랑 만나게 됩니다. 제가 한국인 관광객들이 가는 곳에 대해선 아는 것도 없고, 그 분들의 이해관계에 대해 아는 것 없거든요. 거기다 전 그 분들이 궁금해하는 것에 대해 어떻게 답을 해야 할지 머리 긁게 되거든요. 솔직히 포카라도 일 때문에 두 번 간게 다인데 제가 포카라에서 패러글라이딩 타려면 어딜 가야 하는지 어떻게 알아요.

불 붙이고 있는 분, 뒤에 있는 아기의 엄마입니다.

제가 들어가던 지역은 국제 구호단체 활동가들이 아니면 어디서부터 시작해야 하는지 견적 내기도 어렵습니다. 공정무역은 이런 곳에서 살고 있는 사람들이 아이들을 ‘10대 신부’로 결혼하지 않도록 하고, 아이들이 집안의 일을 돕지 않고 학교를 갈 수 있도록 합니다.

그런데 일반적인 제품들에 비해 비쌉니다. 이것에 불만 가지는 분들이 많은데요... 사실 비싼 이유가 있습니다.

빈곤국에선 꽤 많은 현지 NGO들이 하나의 사업체처럼 돌아갑니다. 국제적인 명성을 가진 NGO 말고 현지 NGO들 중에 특히 많습니다. 제1세계의 은퇴하신 분들이 자신의 연금을 아껴 세계 시민의 일원으로 ‘연대’하기 위해 내놓는 돈을 갖고 벤츠 굴리는 인간들이 있죠. 이런 인간들이 있다보니 직접 관리해야 합니다(인건비 상승).

무엇보다 가난한 사람들은 대부분 소작농입니다. 자신의 땅이 없는 사람들이에요. 그러니 공정무역 커피 같은 걸 재배할 땅은 자기 집의 텃밭 정도 밖엔 없습니다. 소작 부치는 곳에 새벽에 나가서 일한 다음에 집에 들어와서 몇 분이라도 돌보지 않으면 키울 방법이 없어요. 그 결과... 품질이 균질하지 않습니다. 누군 조금이라도 더 하려고 하는데, 누군 염소똥 섞어서 갖다주거든요. (역시 관리 인건비 상승)

무엇보다 대량으로 재배한 다음에 수확하는 모델이 아니라 산골짜기마다 돌아다니면서 몇 kg 씩 챙겨와야 하니 물류비용이 높아질 수 밖에 없습니다.

이런 문제들이 있다보니 꽤 많은 분들이 이런 질문을 하지요. 그냥 돈 갖다주면 되는 것 아니냐고... 돈을 쓸 줄 모르는 사람에게 돈을 그냥 주면 그 돈은 다른 곳으로 흘러갑니다.

예를 들어... 제가 저 동네에서 일할때 현지 농부들을 처음 불러서 일당 줬었어요. 피마자는 쌀농사 끝난 다음에 불모지에서 키우는 것이라 지역 농민들에겐 상당한 과외수입이 될 것이라고 기대했는데... 주급 주니까 그 다음날 대부분 안나왔습니다.

돈 생겼다고 평소엔 언감생심 꿈에도 못 꾸던 비싼 술(위스키) 마시고 뻗은거에요. 대신 아이들을 내보내더군요...

반면 지역의 불가촉 천민들의 경우엔 네팔도 리저스 시스템이 있어서 애가 공부만 열심히하면 공무원이든 뭐든 될 수 있는 길이 있습니다. 그래서 악착같이 일하더라구요... 조금 비싸게 사게 되는 공정무역 커피는 바로 이런 분들과 함께 하는 수단이지요.

효과 있냐구요? 음... 필리핀의 신인민군이 가장 탄압하던 이들이 공정무역 NGO와 연계된 농민들이었습니다. 빈곤 탈출이 가능하다는 것을 보여주는 실제 사례들이었기 때문이거든요. 가난해야 혁명하겠다고 총 들죠...

이렇게 활동하는 수많은 단체 활동가들을 아는데... 옥스팜 스켄들이나 한국 유니세프 성추행 같은 사건들이 터질때마다... 고통스러워하는 이들은 성실하게 일하는 분들입니다.

그러니 형편이 되신다면... 공정무역 제품들을 이용해주시기 바랍니다. 저 꼬마 엄마 뒤의 아이가 학교에 갈 수 있거든요. 교육을 받아야 더 나은 삶을 꿈꿀 수 있지요.