11월 11일은 우리나라에서 빼빼로 데이지만 중국에서는 "광군지에(光棍節: Singles Day)" 날이다. 숫자 1이 네 번 연속된 이날 광군지에는 1993년부터 시작되어, 중국에서는 휴일로 지정하고 있으며, 온라인은 물론 오프라인에서도 연중 최대 "지름신의 날"이다. 또한 글로벌 소매 판매 시장에서의 구매력이 미국에서 아시아로, 특히 중국으로 넘어가고 있음을 보여주는 신호이기도 하다.

중국 온라인 소매업체 알리바바의 광군지에 매출은 2009년 1억 달러에서 2017년 250억 달러(약 28조 원)로 250배나 증가했다. 250억 달러. 이는 이 날 총 온라인 매출의 3분의 2에 불과하다.

광군지에는 다른 3차례의 온라인 쇼핑 데이를 무색하게 만들고 있다. 2017년, 블랙 프라이데이와 사이버 먼데이가 들어있던 포함한 추수 감사절 주말 온라인 매출은 총 73억 달러(약 8조 2천억 원)였다. 세 번째, 아마존 프라임 데이의 2017년 매출은 1억 달러(약 1,130억 원)에 불과했다.

2022년이 되면, 중국 중산층 쇼핑객이 그 규모와 지출 금액에 있어 미국을 넘어설 것으로 전망된다. 전 세계의 소매 업체들은 이렇게 성장하고 있는 중국인들의 경제력을 활용하고자, 자체적인 광군지에를 열고 있으며, 기간도 더 길게 늘리고 있다.

알리바바는 할인 기간을 48시간으로 유지하고 있으며, 중국 내 주요 경쟁 업체, JD.com은 11월 1일부터 11월 11일까지 11일 동안을 할인 행사가 이어지며, 첫 1시간 동안 8억 6,500만 달러(약 9,770억 원)를 벌어들였다.

아디다스, 마텔, 몬델레즈, 나이키 및 유니레버 같은 글로벌 브랜드들도 다양한 제품을 들고 광군지에에 참여하고 있다. 2017년 광군지에의 경우, JD.com은 또 하나의 중국 온라인 소매업체 텐센트 및 월마트와 손을 잡고, 서로의 고객에게 똑같은 할인 가격을 적용했다. 2018년 알리바바는 자회사 라자다(Lazada)를 통해 동남아시아 6개국에서 광군지에 행사를 벌일 예정이다.

2018년, 알리바바는 중국 및 다른 74개국 180,000개 브랜드에 걸쳐, 3,700개 분야 150만 개 제품에 특별 할인을 약속하고 있다. 700대의 로봇이 자동으로 제품을 분류, 포장해 고객에게 배송하는 자동화된 물류 센터를 운영해 폭주하는 주문량을 처리할 예정이다.

온라인, 오프라인?

많은 기업들이 온라인 플랫폼, 특히 모바일 앱 개발을 통해 고객들을 유치하기 위해 노력하고 있다. 하지만 오프라인 시장에도 여전히 큰 기회가 있다.

미국의 경우 시어스와 J.C. 페니 같은 초대형 소매업체들이 고전을 면치 못하고 있지만, 전 세계적으로 대부분의 쇼핑은 여전히 오프라인에서 직접 이뤄지고 있다. 월마트, 타깃, 베스트 바이 같은 새로운 대형 소매업체들은 미국과 다른 지역에서 잘 나가고 있다. 순수 온라인 소매업체, 대표적으로 아마존도 오프라인으로 이동하면서, 무인 오프라인 매장 아마존 고(Amazon Go)와 서점을 개설하고, 홀 푸드를 인수하는 한편, 콜스와 협력해 반송 제품을 처리하고 있다.

중국의 경우, 알리바바 역시 오프라인 매장에 손을 뻗치면서, 인타임(InTime)의 백화점 및 쇼핑몰 체인을 인수했고, 현금을 결제가 아닌 휴대전화를 통해 미리 구매할 물품을 체크 및 결제하고 매장에서 수령해 가는 헤마 슈퍼마켓 60곳을 개설했다. 또한 고객들이 증강 현실을 통해 제품을 시험해 볼 수 있고, 안면 인식 시스템으로 결제가 가능한 편의점 10만 곳을 세웠다.

소매업의 미래

전 세계 쇼핑객들은 온라인 및 오프라인 모두에서 다양한 서비스를 다양한 결제 방식으로 구매할 수 있길 원한다. 그러기 위해서는 아마존 에코, 구글 홈 및 애플 홈팟을 통해 세제를 주문하는 간단한 방식 이상의 메커니즘이 필요하다.

인공 지능 시스템이 고객의 행동을 분석하고, 이를 통해 예를 들어 화장지나 비누는 어떤 브랜드를 좋아하는지, 얼마나 자주 구매하는지를 기억해, 더 빠르고 더 쉽게 쇼핑할 수 있게 돕고 있다. 또한 아마존이 하고 있는 것처럼, 인공 지능은 고객이 이전 구매 내역을 기반으로, 구매할 만한 제품을 제시할 수도 있다.

중국인들의 경제력은 날로 커지고 있고, 인공 지능에 기반한 모바일 쇼핑을 해보려는 욕구 또한 증가하고 있는 상황에서, 전 세계 소매 시장은 여기에 부합하기 위해 노력하고 있다. 광군지에가 전 세계의 행사로 발전하는 모습은 컴퓨터를 통한 쇼핑의 새 시대가 시작되었음을 말해준다.

자료 출처: The Conversation, "Forget Black Friday, Singles Day is the world’s biggest shopping event"

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