미서부개척 골드 러시와 비트코인 마이닝 골드러쉬

미서부개척 골드 러시와 비트코인 마이닝 골드러쉬

골드 러시는 상업적 가치가 있는 금이 발견된 지역에 노동자들이 대거 이주하였던 현상을 지칭하는 말이다. 19세기에 아르헨티나, 오스트레일리아, 브라질, 캐나다, 칠레, 뉴질랜드, 남아프리카, 미국등에서 진행되었다. 그 결과로 새로운 지역에 이주민 정착촌들이 건설되었고, 이주민들만의 독특한 문화가 생겨났다. 새로 개발된 금광에서 채굴된 금은, 당시 금본위제였던 화폐 경제에도 영향을 미쳤다.
북미대륙에서 처음으로 금이 발견된 것은 1820년 말 달로네가 근처에서였다. 금이 발견됐다는 소식을 접한 후 금을 채굴하기위해 미국 정부는 1830년 《인디언 이주법》(Indian Removal Act)을 강행하였고, 이는 아메리카 토착민들이 인디언 보호구역으로 강제 이주 당하면서 많은 사람들이 병, 추위, 굶주림으로 죽은 《눈물의 길》로 이끄는 것을 뜻했다. 그러나 그 당시 많은 양의 금이 발견된 것이 아니었기에 골드 러시가 이뤄지지는 못했다.
가장 잘 알려져 있는 골드 러시는 1848년 캘리포니아의 새크라멘토 강 근처에 있는 존 서터(Johann Sutter)의 제재소에서 발견되었다. 1848년 1월 24일 존 서터가 제재소를 건설하고 있는 동안 그의 목수인 제임스 마셜(JamesW.Marshall)이 우연히 금을 발견하였다. 서터와 마셜은 서로 동업자가 되기로 하며 그들이 금을 발견했다는 사실을 누설하지 않는 것에 동의한다. 그 당시 라디오도 텔레비전이 없던 시절이었기에, 캘리포니아에서 금이 발견됐다는 소식이 미국 동부에 전해지기까지는 상당한 시간이 소요되었다. 그러나 얼마 지나지 않아 캘리포니아에서 많은 양의 금이 발견됐다는 소식을 접한 수천명의 사람들이 일확천금을 좇아 제재소로 몰려들었다. 그리하여 본격적인 골드 러시는 1849년에 시작되었다. 그 해 약 80,000명의 포티나이너스 들이 캘리포니아의 금광지대에 몰려들었고,1853년에는 그 수가 250,000명에 달했다.
끊임없이 사람들이 유입되어 그로 인해 골드 러시의 세력이 점차 약화되었고 채굴 가능한 매장량이 고갈되기 시작했다. 또한 금을 채굴하는 데 있어 효율적이고 장비를 갖춘 기계가 사람을 대신하였다. 금 광산 지대가 불법적이고 폭력적인 장소로 변모하자 정부의 감시체제와 함께 법이 강화되었다. 1853년 금이 대부분 고갈되어 골드 러시의 세력이 사그라지면서 거주지들은 다른 성장 가능한 경제활동이 부족해져 유령도시로 변했다. 골드 러시는 1849년 부터 1853년까지 짧은 기간동안 미국 서부의 캘리포니아에서 성행하였던 금 채굴이었다.
1849년 본격적으로 시작된 골드 러시는 미국사회의 개발의 중요한 발판으로 작용했다. 이 당시 사람들은 금을 발견하면 자신의 소유가 될 수 있다는 기대에 부풀어 캘리포니아로 몰려들었다. 이들은 대체로 가족단위로 정착하여 거주하지 않고 개인 위주로 정착한 모험심이 강한 청년들이 주류를 이루었고 아메리칸 드림을 품고 미대륙으로 건너왔다. 과거에는 금이 발견되면 모두 왕이나 지배층의 몫이었지만, 캘리포니아의 골드 러시는 평범한 사람들도 금을 찾아내기만 하면 장소나 양에 상관없이 자기가 소유할 수 있다는 새로운 풍조를 만들어내어 세상은 황금열풍에 휩싸이게 되었고 그로 인해 미국에 대한 환상도 늘어났다. 골드 러시 동안 금 생산량이 급격히 증가했다. 캘리포니아 금 생산량은 1851년 85톤까지 늘어났고 한 해의 금 선적량이 전체 연방예산보다 많았다. 골드 러시가 거의 끝날 무렵인 1853년에는 금 생산량이 100여 톤으로 증가했다. 또한 골드 러시가 가장 성행하였던 1849년에는 금광 붐으로 인해 미국으로의 이민이 급격히 증가했다.
1853년 금이 고갈되어 정착했던 이주민들이 다시 본국으로 돌아가게 되었고 그 결과 금광 붐을 이루었던 지역들은 유령도시로 변모했다. 1848년 캘리포니아에서 골드러쉬가 처음 일어난 뒤 반세기 동안 세계 도처에서 다른 골드 러시가 발생했다. 그러나 역사를 통해서 수많은 골드 러시가 존재하지만, 금을 발견한 사람은 단지 소수의 퍼센트에 해당한다. 골드 러시는 미국역사에서 5년이라는 짧은 기간동안 발생했던 사건이지만 미국 사회의 발전에 있어서 중대한 영향을 미쳤다.
골드 러시는 캘리포니아 콜로마에 가까운 서터스 밀에서 시작되었다. 1848년 1월 24일, 새크라멘토의 개척자 존 서터가 고용한 현장 감독이었던 제임스 마셜은 아메리칸 강가에 건설하고 있었던 제재소의 방수로에서 빛나는 사금을 발견했다. 마셜은 자신이 발견한 것을 조용히 셔터에게 가져 갔고 두 명은 은밀하게 발견물을 조사했다. 이 조사로 마셜이 가져온 조각이 금인 것을 알게 되었다. 셔터는 금의 대대적인 탐사가 시작되면 대규모 농경을 하려했던 자신의 계획에 차질을 빚을까 두려워했기 때문에 당황했고, 이 사실을 비밀에 부쳤다. 그러나 의도와는 달리 소문은 퍼지기 시작했고, 1848년 3월 샌프란시스코의 신문사 사주로 있었던 상인 새뮤얼 브래넌에 의해서 확인되었다. 그는 금탐사용 물자를 파는 상점을 서둘러 차린 이후에 금을 넣은 작은 병을 들고서, 샌프란시스코 대로를 활보하면서, “금이다! 금이다! 아메리카 강에서 금이 발견되었다!”라고 외치고 다녔다. 이것은 이후의 그의 가장 유명한 인용구가 되었다. 금이 발견되던 당시 캘리포니아는 멕시코의 영토인 알타 캘리포니아의 일부였고, 금 발견의 직후 1848년 2월 2일 미국-멕시코 전쟁을 끝내면서 맺은 과달루페-이달고 조약에 의해 이 지역과 알타 캘리포니아의 나머지 부분이 미합중국에 할양 되었다.
1848년 8월 19일, 《뉴욕 해럴드》 지는 캘리포니아에 골드 러시가 시작된 것을 미국 동부에 보도한 최초의 신문이 되었다. 12월 5일에는 제임스 포크 대통령의 의회 연설로 금의 발견을 긍정하였다. 이내 포티나이너스라고 불리는 전 세계로부터 이민의 물결이 캘리포니아의 황금의 땅 즉 마더 로드(Mother Lode)로 쇄도했다. 셔터가 두려워했던 것처럼 농경 사업은 파산했고 그가 고용하고 있던 노동자들은 금을 찾기 위해 떠났고, 불법 침입자가 셔터의 토지에 침입해 곡물이나 소를 훔쳤다.

미국 서부가 개척되고 미국 대륙 철도가 개통되고 철과 석유로 미국이 세계 최고의 부국이 된 것은 바로 골드 러쉬 때문이다.
계속된 경기불황으로 침체된 대한민국에도 골드러쉬 같은 골디락스 황금시대가 이제 존재할까? 필자는 4차 산업혁명을 선도할수 있는 비트코인이 바로 현대 대한민국의 골드 러쉬라고 본다.
아쉽게도 정부는 비트코인 블록체인 기술을 유사수신 행위 다단계로 묶어서 개발과 발전을 저해시키고 ICO도 금지하는등 화폐로 인정한 영국과 일본과는 다른 길을 가려고 한다.
이것은 중국의 ICO도 금지와 거래소 폐쇄를 따라 한 것인데 중국 청나라와 조선이 개화를 거부하다가 멸망의 길로 나아갔고 개항의 길로 간 일본[필자는 반일파이다]이 미국과 정면 전쟁을 벌일정도로 발전을 한 역사적 사실을 반추해보기 바란다.