12. 엄마의 60년지기 친구

사진 오른쪽, 긴 단발머리가 호순이 이모다.

우리 엄마의 가장 오래된 단짝 친구인..
호순이 이모는.. 홀어머니에 외동딸로..

국민학교에 입학 하기도 전부터..
우리 외갓집의 사랑채에 세를 들어 살았고..

홀어머니의 재혼으로
새아버지와 같이 살게 된 후에도..
계속 같은 동네에 살면서, 같은 학교에 다녔으니..

엄마와 호순이 이모는..
서로의 집안 사정까지 속속들이 너무 잘 알면서..
완전히 같이 자라왔다고 해도 과언이 아니다.

지금에 와 생각해보면...
‘심리적인 아버지의 부재’ 라는 공통점이..
두 분 사이를 더 강한 유대감으로 맺어줬던 것도 같다.

아무튼.. 두 분은 그렇게..
아이에서 소녀로, 숙녀에서 아줌마로...
성장하면서 내내 함께 였고..

그래서 내 어린 기억 속에서도..
호순이 이모와는 많은 추억을 공유하고 있다.

그런데 어느날, 호순이 이모가 사라졌다.

IMF 사태 때보다 전의 일이었던 것 같은데..
남편의 사업이 망하고.. 거의 야반도주 하듯이..
아이들과 함께 온 식구가 종적을 감춘 것이다.

당시에..
우리 엄마도 약간의 금전적인 손해를 보셨는데..
엄마는 자신의 손해보다.. 호순이 이모의 안위를
더 많이 걱정하며.. 안타까움에 눈물을 흘렸다.

그 후로.. 풍문처럼..
호순이 이모네가 미국으로 건너갔고..
불법체류자가 되어.. 돌아가신 어머니의
장례식에도 참석하지 못했다. 는 소식을 들었다.

그렇게 내 기억에서.. 호순이 이모의 존재가
조금씩 잊혀져 가고 있었는데...

작년에, 그 호순이 이모가 다시 돌아왔다!

한달여의 일정으로 한국에 들어온 호순이 이모는..
너무도 당연하게! 우리 엄마를 찾아왔고...

헤어져 있었던, 20년 넘는 세월이 무색할 정도로..
두 분은 다시 소녀 시절로 돌아간 듯..
꼬옥 붙어서.. 같이 여행까지 다녀오셨다.

엄마한테 들은 바로는...
미국에서 불법체류자로 지내는 동안..
이모의 남편이 바람이 나서.. 결국, 이혼을 했고..
혼자 두 아이를 키우느라..
정말 고생을 많이 했다고 한다.

그런데 다행히..
몇년 전에.. 이모도 좋은 분을 만났고..

재미교포인 그 분이.. 미국시민권자라..
재혼을 하고, 이모도 영주권을 얻게 되면서..
드디어 그립던 한국에 나올 수가 있었단다.

호순이 이모가 미국으로 돌아가고 난 뒤부터..
우리 엄마는 카톡 사랑에 푹! 빠지셨다.

두분이 내내.. 카톡으로 수다를 떨고 계신 거다. ㅋ

무려 60년지기 친구.
도저히 가늠조차 되지 않는 그 우정의 깊이..

두 분의 우정이 오래오래..
건강하고 행복하게 지속될 수 있기를 바란다.

지금 진행하고 있는 작품이 잘 마무리 되면..
엄마를 모시고..
호순이 이모가 계신 LA에 한번 다녀와야겠다.

이모~ 나도 이모가 보고 싶어요!!! ^^