오늘은 매년 있는 자동차 점검날이어서 재택근무를 하는 날이었다. 일이 바쁜 관계로, 개러지 (카센터)에서 픽업해서 점검하고 다시 가져다주는 서비스를 이용하기로 하고, 아침에 일어나서 여유있게 자동차 트렁크를 청소하고, 잔뜩 있는 물건들을 따로 빼두는등 조금 힘을 썼다.

그런데 오랫만에 오전에 무리한 움직임을 해서 그런지, 허리와 골반쪽에 통증이 느껴지기 시작하더니, 점점 극심한 통증으로 번졌다. 급기야는 앉아도 아프고 서도 아프고 누워도 아프고 추가로 다리까지 저릿저릿 하는것이었다. 도저히 일을 계속 할 수 없을 것 같아, 오전 컨퍼런스 콜을 마치자 마자 매니저에게 오늘 아파서 병가를 쓰겠다고 말했다.

영국에는 매우 응급한 상황에 전화하는 999와, 경미한 증상일때 전화하는 111이 있는데, 오늘은 111에 전화를 해서 증상을 설명하고 응급실에 가고싶다고 했지만, 동네 GP (주치의 방식의 가정의원)로 갈수밖에 없었다. GP를 만나서, 나 너무 아픈데 큰일나는거 아니냐고 하니까, 아주 단순한 근육 경련(muscle sparsm)이라고 하면서, 진통제와 근육이완제 먹고 이틀만 쉬면 된다고 처방전 써주고 끝났다. 한국이었다면 의사가 입원을 권유 했을 것 같다. 권유 안했으면 내가 입원시켜달라고 했을지도 모른다.. 주사 놔달라고 하던지. ㅎㅎ

"병원 가는게 너무 너무 불편해"

한국에서 살다가 외국에 나와 살게 된 분들이 입을 모아 하는 말이다.

언제 어디서든 몸이 불편하면 병원으로 달려가서 진료를 받을 수 있는 한국은 정말 의료의 천국인것 같다. 개인적으로는 병원에 잘 가지 않는 편이었으나, 정말 많이 아플때는 병원에 가서 의사선생님 얼굴보며 이야기하고, 주사맞고 약먹는것만큼 마음이 놓이는것이 없다. 한국의 의료보험은 비록 무료는 아니지만 서비스의 질이나 납부 금액을 고려하면 세계 최고 수준이라고 생각한다. 아직도 가끔은 한국에서 병원가는 것들이 그립다. 아프면 언제든 불쑥 찾아가서 조금만 기다리면 마음에 평화를 주는 무언가를 해주는 그곳.

영국의 의료 서비스는 한국과는 몹시 다르다. 느리고 불편하고 비협조적이다. 특히 일상속에 자주 있는 가벼운 증상은 우선순위에서 한참 뒤로 밀려난다. 감기같은 질병은 아프다고 병원갈 건덕지도 못된다. 대신 큰 병일수록 신속하고 빠르게 치료 해 준다. 다들 알다시피 영국에서는 그 어떤 치료를 받더라도, 심지어 암이나 희귀병 치료를 받더라도 의료비가 전액 무료이다. 따라서 가난해서 치료를 받지 못하고 죽는 경우는 없다. 그리고 우리나라에서 전국민의 등골을 빼먹는 각종 암보험이 존재하지 않는다. 암에 걸리면 무료로 고쳐주기 때문이다.

영국에서는 감기나 근육통 등 자연 치유가 되는 증상에 대해서 과도한 치료를 해주지 않는다. 해달라고 요구 해도 절대로 해주지 않는다. 감기 걸렸다고 항생제를 처방해 준다거나, 근육 경력이 있다고 근육주사를 놔준다거나 하는 일은 이곳에서는 절대로 있을 수 없는 일이다. 독감이 아닌 이상에는 감기에 걸려서 병원에 가는 경우는 없다. 그냥 집에서 따듯하게 입고 잘 먹고 잘 쉬는게 치료 방법이다. 한국에서는 감기 걸렸을때 엉덩이에 주사를 맞기도 했던 것 같은데, 이곳에서는 그런일이 생기면 뉴스에 나올듯 하다. 한국의 의료에 익숙해져 있던 나는, 아픈 나에게 푹 쉬면 낫는다고만 하는 의사가 너무 미웠다. 무료 의료시스템이라고 환자를 방치하는것이라고 생각했다. 그런데, 지금 7년째 나는 한국에 있을때보다 훨씬 건강해 졌다. 왠만해서는 감기도 몸살도 걸리지 않는다.

NHS (National Health Service)

영국은 자국의 의료 서비스인 NHS (National Health Service) 를 비교적 성공적으로 운영하고 있는것에 대단한 자부심이 있다. 자국의 의료시스템에 대한 애정은 런던 올림픽에서까지 표출 되었다. 2012년 런던 올림픽개막식 공연중에 NHS에 관한 공연이 꽤 높은 비중으로 연출 되었다. 영국인들의 국뽕은 정말이지 세계 최고 수준인것 같다.

<사진출처: http://www.ibtimes.co.uk/why-nhs-wind-up-right-blog-374362>

<런던올림픽 NHS 영상>

영국은 무료 의료지만, 기다리다가 죽는다?

영국에 살던 한국 사람들이 하는 이야기중에서 "영국에서 병원가려면 아무리 아파도 하염없이 기다려야 한다" "의료는 무료지만 기다리다가 죽는다"고 말하는 사람들이 있다. 이 사람들은 대부분 영어가 안되거나, 체면때문에 더 요구하지 못한 사람들이라고 생각한다. GP에 전화해서, 예약하겠다고 하면 대부분 3~4일 이후로 예약을 잡아주는데, 이때 그냥 오케이 하고 끊으면 그냥 그렇게 기다리는 수 밖에 없다. 특히나 영어가 안되는 사람들은 말로 잘 설명을 못하니까 그냥 포기하고 속앓이를 하며 기다린다.

하지만 영국도 사람 사는 곳이라, 많이 아프면 얼마든지 빨리 진료를 받을 수 있다. 단 요구를 제대로 해야 한다. 의료가 무료이기 때문에 의사나 간호사 인력이 모자라서 왠만해서는 즉시 진료를 해주지 않지만, 정말 아프다고 빨리 받아야겠다고 부탁하면 시간을 만들어서 예약 해 준다. 심지어 GP를 패스하고 병원으로 바로 찾아가서 진료를 받을수도 있다. 큰 수술도 위급한 경우에는 며칠내에 받을수도 있으며, 그 어떤 수술도 전액 무료이다.

영국의 의료서비스를 이해하고 활용하기

그러면 실제로 의료시스템이 어떻게 돌아가는지 궁금하실것이다. 영국에 살면서 알게된 내용을 기준으로 간단하게 설명을 해보도록 한다.

주치의 시스템, GP (General Practitioner)

우선 모든 사람은 GP (General Practitioner)라고 불리는 주치의 시스템이 등록 된다. 동네마다 GP라고 불리는 가정의원이 있는데, 그중 한곳에 선택하여 등록을 해야한다. 그러면 앞으로 병원에 가야할 일이 있을때는 그곳으로만 가야 한다. 어디가 아프면 GP에 전화해서 의사랑 상담할 수도 있다. 그리고 직접 진료를 받고싶으면 미리 연락하여 예약을 해야하며, 빠르면 하루 늦으면 3~4일까지도 기다려야 한다.

그렇게 예약후 GP에 가서 주치의를 만나 진료를 받으면, 약물 치료를 할지 아니면 병원 (hospital 이라고 부른다. GP는 우리나라 말로는 병원이지만 영국에서는 hospital이라고 부르지 않는다)에서 치료를 받을지 결정하고 진행해준다. 약물 치료를 하는 경우에는, 처방전을 주고 약국에서 약을 직접 사서 복용하면 된다. 나같은 경우에는 약은 자비로 사야하지만, 자비로 사기 어려운 사람들은 약도 무료로 처방 받는다.

응급 치료

평소에는 영국에서 GP 를 거치지 않고 바로 큰병원에서 치료받는것은 어렵다. 하지만 긴급 상황에서는 문제 없이 받을 수 있다. 예전에 손가락이 부러진적이 있었는데, 차타고 바로 가서 즉시 치료 받았었다. 그리고 한번은 주말중에 복통이 너무 심해서, 응급전화에 전화해서 죽겠다고 했더니 바로 병원으로 오라고해서 치료 받았었다. 직접 못가겠다고하면 엠블런스를 보내준다. 물론 의료비는 전액 무료다.

영국에서 이러한 응급 서비스를 받으려면 999에 전화하면 된다. 통역이 필요하다고 하면 통역도 붙여준다. 그리고 그럴 여력도 되지 않으면, 가까운 대형병원의 emergency walk in centre에 가서 바로 접수하면 진료 해준다.

전화시스템

무료 의료 시스템이기 때문에 생기는 수많은 인력 문제와 설비 문제를 해소하고자, NHS는 전화 상담 서비스가 매우 잘 되어 있다.

의료상담전화 111

경미한 증상이 있을 때 연락해서 증상을 설명하면 병원을 예약해 주던지 GP를 바로 만날 수 있도록 해 준다. 의사를 만날 필요가 없는 증상 (감기 등)은 약국에서 살수 있는 약을 설명해주고 복용법을 알려주는등 우리나라에서 간단한 가정의와 약사들이 해줄 수 있는 초기 상담을 전화로 받을 수 있다.

응급전화 999

위에서 언급하였듯이, 당장 병원에 가야할정도로 아픈 사람은, 이 번호로 전화를 하면 병원에 갈 수 있다.