[진실 혹은 거짓] 소형견이 더 높은 곳에 오줌을 싼다?

강아지와 함께 산책할 때 꼭 빠지지 않는 것이 바로  소변으로  마킹(Marking)을 하는 것인데요~ 덩치가 작은 강아지들이 마킹을 하면서 허세를 부리고 있을 수 있다는 재미있는 연구 결과가 나와서 소개해드리려고 합니다.

지난 8일(현지시간) 미국 사이언스지에 "덩치가 작은 개들은 사물 위에 소변을 볼 때, 덩치가 커 보이기 위해 모종의 신호를 보내는 것 같다"는 새로운 연구 결과가 게재됐는데요~ 작은 개일수록 기둥이나 가로등, 나무 등의 사물에 마킹을 위해 소변을 볼 때 다리를 높이 치켜드는 행동을 보인다는 것입니다. 

지난 8일(현지시간) 미국 사이언스지에 "덩치가 작은 개들은 사물 위에 소변을 볼 때, 덩치가 커 보이기 위해 모종의 신호를 보내는 것 같다"는 새로운 연구 결과가 게재됐는데요~ 작은 개일 수록 기둥이나 가로등, 나무 등의 사물에 마킹을 위해 소변을 볼 때 다리를 높이 치켜드는 행동을 보인다는 것입니다. 평가했습니다. 

샤프는 항문샘에서 나오는 향기로 표시를 하는 난쟁이 몽구스 (몽구스과에 속하는 작은 아프리카 식육목 포유류)의 행동을 연구해왔는데, '작은 수컷일수록 과장되게 큰 표시를 남긴다'는 사실을 발견한 적이 있는데요~ 그녀는 "개가 몽구스와 같은 행동을 하는 것은 말이 된다"며 "오히려 수많은 종(種)들이 냄새 표시의 높이를 이용하지 않는 것이 놀랍다"고 말했습니다. 

이번 연구는 코넬대학 행동 생태학자인 베리 맥과이어(Betty McGuire)와 그녀가 이끄는 연구진이 수행했는데요~ 연구진은 뉴욕에 있는 두 개의 보호소에서 45마리의 개를 연구 대상으로 삼았습니다. 개들은 대부분 믹스종 수컷 성견으로, 소변을 볼 때 다리를 들어 올릴 확률이 높은 개체들이었습니다.  연구진은 나무와 벤치, 소화전, 그리고 개들이 오줌을 눌만한 사물들이 있는 장소들을 돌아다니며 스마트폰으로 몰래 개들이 소변을 보는 영상을 촬영했는데, 개들을 중간에 방해하지 않으며 완전히 마르기 전에 소변을 정확히 측정하는 것은 연구의 최대 난관이었다고 합니다. 

관찰 결과, 어떤 개들은 나무와 막대기에 표시를 하는 것을 좋아했지만 다른 개들은 그들의 소변을 찾기 훨씬 더 어려운 키 큰 풀을 선호했는데요. 냄새를 맡고 다리를 들어 올렸지만, 목표물을 완전히 빗나가는 개들도 있었다고 합니다다. "우리는 그곳에서 너무 많은 시간을 보냈다"고 맥과이너는 말했습니다. 

연구진은 개가 흔적을 남길 때 그 높이를 측정했고, 이후 촬영된 영상에서 개가 올린 다리의 각도를 측정했는데요! 약 2년 동안 모두 수백 개의 다리 각도의 분석한 결과, "개들의 배뇨각(urination angles)은 약 85°에서 147°이며, 개의 덩치가 작을수록 더 극단적으로 커진다는 사실을 밝혀냈다"고  발표했습니다.  

(*관련 영상 보기:

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 맥과이어는 "작은 개들은 몸의 크기를 속이기 위해 다리를 더 높이 올릴 수 있다"며 "자신의 체구를 과장함으로써, 다른 개들에게 '나에게서 떨어져!'라는 메시지를 보낼 수 있기 때문"이라고 해석했습니다. 하지만 전문가 중에서는 "개들은 전혀 거짓말을 하고 있지 않다"고 반대 의견을 제시하는 이들도 있는데요.  펜실베이니아대 수의과대 윤리학자 제임스 서펠(James Serpell)은 "개는 종종 자신의 것으로 다른 개의 소변을 가리는 것을 좋아한다"며 "작은 개들은 단순히 더 큰 개의 소변 지점에 도달하려고 하기 때문에 다리를 더 높이 들어 올릴 수 있다"고 주장했습니다.  

이어 "또는 해부학적으로 간단히 설명할 수 있다"며 "모든 수컷 개들은 모두 소변을 보기 위해 다리를 가능한 한 높게 드는데, 덩치가 작은 개들이 유연성이 더 뛰어나 발을 높게 드는 것을 잘할 수 있다"는 의견을 제시했습니다.

이 실험 결과 만으로 소형견이 허세를 부리기 위해 더 높은 곳에 소변을 보는지의 여부는 알 수 없습니다. 아마 강아지 언어 통역기 나오기 전까지는 어떤 것이 사실인지 알 수 없겠죠.^^; 강아지도 허세를 부릴 수 있다는 추측이 너무 사랑스러워 함께 공유하고 싶은 마음에 소개해드렸습니다. 소형견과 함께 생활하시는 분들은 오늘 산책길에 마킹하는 강아지의 다리 각도를 살펴보는 것도 재미있는 경험이 아닐까 합니다.^^