Do we really know dyslexia? - Conosciamo davvero la dislessia?

What do Emile Zola, Robin Williams, George Washington, Andy Warol, Jennifer Aniston and Keanu Reeves have in common? All these people are considered dyslexic (Source AID Italia - Italian Dyslexia Association). But what is dyslexia? It is believed that dyslexia is a cognitive disorder and not an intellectual problem, NIH defines it as a learning disruption while other sources simply define it as the inability to read in the context of normal intelligence. This disorder is more widespread than one might think, in fact up to 5-10% of the world population could be affected and, despite its widespread, even today little is known. The causes of this disorder are still debated: some argue that the problem is due to the processing of language, while an alternative hypothesis claims that the visual processing is the root cause. On this last hypothesis a research group of the University of Rennes has worked, which has discovered that the eyes of the dyslexic people present a different arrangement of the cells responsible for the perception of light: in people not affected by Dyslexia, these cells are arranged in an almost casual way, so that different light sources are perceived differently from each eye. It will then be the task of the central nervous system to define the most accurate image, leading in the long term to the development of a "dominant eye". In Dyslexic people, instead, the cones (the "responsible" of the perception of red, blue and green light) are arranged in equal symmetrical patterns for both eyes, in this way the patterns of perception of the light stimuli will be processed as identical and simultaneous, bringing the brain to see these patterns as mirror images. This lack of a dominant eye would explain why dyslexics see characters like "b" and "d" or "3" and "E" as indistinct. Their brain is not able to correctly distinguish between specular forms.

_{Imagine CC0 Creative Commons - Fonte}

What has been said so far can be easily observed with incredible precision in the fovea, the central region of the retina: in the central part there is a small portion of it without cones able to perceive the blue light, in non-dyslexic people this area is round in the dominant and irregular eye in the other eye, in both dyslexic people, both eyes show a roundish area.
It is not clear why some people develop an asymmetric or non-asymmetric disposition, but it is legitimate to think that there is a genetic base at the origin of this process.
And this is good news: after all, knowing the cause of a problem is the first step to solve it.

At the moment one useful tool to help dyslexic people is the Opentype Font: a font that has less symmetry in its letters and marked downstroke, in this way it easier for the brain of dyslexic people to discern between different letters and words avoiding problems such as letter confusion or rotation,contrast/blindness, and crowding.

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Curiosity

The deceased founder of Ikea, Ingvard Kamprad, was dyslexic and had difficulty storing the code of his company's products, for this reason he associated to each of them a name of something familiar, so as not to have problems in managing the documents related to them.
The only problem is that he was Swedish and so now we have to buy furniture with unpronounceable names, but maybe this is also the Ikea charm.

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_{Immagine CC0 Creative Commons, si ringrazia @mrazura per il logo ITASTEM.
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Sources

• Albert Le Floch, Guy Ropars (2017). Left-right asymmetry of the Maxwell spot centroids in adults without and with dyslexia.
  http://doi.org/10.1098/rspb.2017.1380
• Sito OpenDyslexic

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Secondo voi cosa accomuna Robin Williams, Andy Warol, Emile Zola, Jennifer Aniston, George Washington e Keanu Reeves?
Potrà sembrare strano ma sono tutti considerati dislessici (Source AID Italia - Italian Dyslexia Association).
Ma cos'è la dislessia?
La Dislessia è ritenuta un disturbo cognitivo e non un problema intellettuale, lo stesso NIH la definisce come un disturbo dell'apprendimento altre fonti lo definiscono invece come l'incapacità di leggere nel contesto dell'intelligenza normale.
Tale disturbo è più comune di quanto si pensi, infatti fino al 5-10% della popolazione mondiale potrebbe esserne affetta e, nonostante la sua diffusione, ancora oggi si conosce ben poco a riguardo.
Le cause di questo disturbo sono ancora oggi oggetto di dibattito: alcuni affermano che il problema sia da imputare all'elaborazione del linguaggio, mentre altri sostengono che l'elaborazione visiva possa essere la causa principale.
Su quest'ultima ipotesi ha lavorato un gruppo di ricerca dell'Università di Rennes, il quale ha scoperto che gli occhi dei dislessici presentano una diversa disposizione delle cellule responsabili della percezione della luce: in individui sani queste cellule sono organizzate in maniera pressochè casuale, in modo che le differenti fonti luminose siano percepite in maniera diverso da ciascun occhio. Successivamente sarà il sistema nervoso centrale a definire l'immagine più accurata, portando allo sviluppo di un "occhio dominante".
Nelle persone affette da dislessia, invece, i coni (i "responsabili" della percezione della luce rossa, blu e verde) sono disposti secondo schemi simmetrici uguali per entrambi gli occhi, in questo modo i modelli di percezione degli stimoli luminosi vengono elaborati come identici e simultaneamente, il cervello è portato così a vedere questi modelli come immagini speculari.
La mancanza di un occhio dominante sarebbe sufficiente a spiegare perché individui dislessici vedano caratteri come "b" e "d" o "3" ed "E" come indistinti. Il loro cervello non è in grado di distinguere correttamente tra forme speculari.

_{Imagine CC0 Creative Commons - Fonte}

Quanto è stato esposto sino ad ora può essere osservato con grande precisione nella fovea, la porzione centrale della retina: nella regione centrale vi è una piccola porzione di essa priva di coni in grado di percepire la luce blu, in individui sani quest’area è rotonda nell'occhio dominante e irregolare nell'altro occhio, nelle persone affette da dislessia entrambi gli occhi mostrano un'area tondeggiante.
Non è ben chiaro perché alcune persone sviluppino una disposizione asimmetrica o non asimmetrica, ma è lecito pensare che alla base di questo processo vi sia una base genetica.
E questa è una buona notizia: dopo tutto, conoscere la causa di un problema è il primo passo per risolverlo.

Al momento uno strumento utile per aiutare le persone dislessiche è il font Opentype: un font che ha meno simmetria nelle lettere e tratti più marcati, in questo modo è più facile per il cervello dei dislessici distinguere tra lettere e parole diverse evitando problemi come la confusione delle lettere o la rotazione di esse.

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Curiosità

Ingvard Kamprad, creatore del marchio e della filosofia Ikea, era dislessico e aveva difficoltà nel’imparare a memoria il codice dei prodotti della sua azienda, per questa ragione era solito associare a ciascuno di essi un nome di qualcosa di familiare,così da non avere problemi nella gestione dei documenti ad essi correlati. L’unico problema è che era Svedese e quindi ora ci tocca comprare mobili dai nomi impronunciabili, ma forse è anche questo il fascino Ikea.

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Fonti

• Albert Le Floch, Guy Ropars (2017). Left-right asymmetry of the Maxwell spot centroids in adults without and with dyslexia.
  http://doi.org/10.1098/rspb.2017.1380
• Sito OpenDyslexic

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