La Storia riemerge dal mare.

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"Οἱ δὲ Καρχηδόνιοι κατιδόντες τὸν διάπλουν αὐτῶν προκατέχοντας τοὺς Ῥωμαίους..."

Calmi, non vi allarmate. Non ho intenzione di infliggervi il greco antico (per chi fosse interessato resto comunque a disposizione...). E' solo l'incipit del passo in cui lo storico Polibio racconta la celebre battaglia delle Egadi, con cui nel 241 a.C. i Romani posero termine al primo scontro con Cartagine durato ventiquattro anni, meglio noto come prima guerra punica.
Perché mi sveglio in piena estate con un rigurgito di storia antica? Innanzitutto perché è uno dei miei brodi di coltura, e poi perché di recente è stato ripescato un altro rostro di bronzo appartenente a una delle navi romane che sbaragliarono la flotta cartaginese. Si tratta del dodicesimo esemplare di questo tipo, ritrovato grazie alla collaborazione tra la Soprintendenza del Mare e la RPM Nautical Foundation statunitense; il reperto è stato recuperato alla profondità di 80 m al largo dell'isola di Levanzo e andrà ad arricchire la collezione del Museo di Favignana.

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Entrambe le parti erano arrivate allo scontro finale allo stremo delle forze e la battaglia fu quindi una vera e propria prova di sopravvivenza. Roma, probabilmente con un estremo finanziamento forzoso richiesto alle famiglie senatorie più abbienti, costruì duecento nuove quinqueremi: si trattava di navi da guerra molto leggere che si pensa dovessero avere due rematori su ciascuno dei remi dei tre ordini.

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In realtà, non tutto ciò che riguarda la tecnica costruttiva delle navi romane è chiaro agli studiosi, motivo per cui il recente ritrovamento promette di gettare una luce importante sulla questione: infatti nel bronzo del rostro per la prima volta "si notano le parti finali della chiglia, del dritto di prua, delle due cinte laterali e della trave di speronamento." Source

Polibio ci racconta: "I Cartaginesi, visto che i Romani occupavano la loro rotta, ammainate le vele ed incitatisi tra loro nave per nave si scontravano con i nemici. Poiché la situazione di ognuno dei due presentava un assetto diverso da quello che c'era stato nella battaglia navale di Drepano, chiaramente anche l’esito della battaglia fu diverso per ciascuno. I Romani avevano modificato la costruzione delle navi e avevano eliminato tutti i carichi tranne quelli utili per la battaglia navale, e l'equipaggio addestrato offriva loro un'efficienza maggiore, avevano uomini scelti come soldati di marina, che venivano dalle truppe di fanteria. Per i Cartaginesi era tutto il contrario... gli equipaggi erano del tutto privi di addestramento ed erano imbarcati per l'occasione e inoltre i soldati erano arruolati da poco e sperimentavano per la prima volta sofferenze e rischi."

L'esito fu una disfatta per le navi puniche, intanto perché a Cartagine nessuno avrebbe mai immaginato che Roma sarebbe stata in grado di allestire un'altra flotta dopo tutte le disfatte che entrambe le parti avevano subito; Quinto Lutazio Catulo, il generale posto a capo delle forze romane, inoltre, con un'intelligenza tattica eccezionale seppe sfruttare i venti favorevoli per caricare a tutta velocità le proprie navi, leggere e manovrabili, contro quelle cartaginesi guidate da Annone, le quali erano ancora piene di rifornimenti e, a causa del loro peso, non riuscirono ad evitare l'impatto devastante dei rostri romani nelle loro fiancate. Altra arma micidiale delle navi romane erano i "corvi", passerelle mobili che terminavano con un uncino e che, fatte calare sul ponte delle navi nemiche, permettavano l'arrembaggio trasformando la battaglia navale in un combattimento di fanteria, in cui i romani erano imbattibili.

La prima guerra punica era finita: la Sicilia diventava così la prima provincia romana e Lutazio Catulo, a celebrazione della vittoria, fece innalzare un tempio nel Campo Marzio alla dea Iuthurna, i cui resti ancora oggi guardano i visitatori dal centro dell'area sacra di Largo Argentina.

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