Nebulosa testa di cavallo

«La riconosci?» sussurrò Zaphod. «Ehm, no» fece Ford. «Cosa vedi?» «Niente.» «La riconosci?» «Ma di cosa parli?» «Siamo nella Nebulosa Testa di Cavallo. Una grande nube nera.» «E avrei dovuto riconoscerla da uno schermo nero?» «Quando si è dentro una nebulosa nera, si è nell'unico posto della Galassia in cui lo schermo ci appare nero.» «Ah, perfetto!» Zaphod rise. Era visibilmente eccitato, più o meno come un bambino. «Pensa, é davvero terribile!» «Cosa c'è di così terribile nell'essere in mezzo a una nuvola di polvere?» domandò Ford. «Cosa penseresti di trovare qui?» lo incalzò Zaphod. «Niente.» «Niente stelle? Né pianeti?» «No.» «Computer!» chiamò Zaphod. «Ruota l'angolo visuale di centottanta gradi, e non fare commenti!» Per un attimo sembrò non succedere niente, poi sul bordo dell'enorme schermo apparve un bagliore. In mezzo c'era una stella rossa grande come un piattino: vicino ce n'era un'altra. Un sistema binario. Poi, nell'angolo dello schermo, apparve una grande mezzaluna rossastra che a poco a poco sfumava nel nero, il nero dell'altro emisfero immerso nella notte. «L'ho trovato!» gridò Zaphod, battendo le mani sulla consolle. «L'ho trovato!» Ford lo fissò, sbalordito. «Cosa?» «Quello» disse Zaphod «è il pianeta più improbabile che sia mai esistito.»

tratto da Guida Galattica per Autostoppisti

Le nebulose sono degli immensi ammassi di polvere e gas, vere e proprie fabbriche di stelle. In foto vedete la nebulosa Testa di Cavallo. In generale, entrando in una nebulosa non notereste alcuna differenza rispetto allo spazio vuoto, perchè sono strutture estremamente rarefatte. Esattamente come l'aria, la nebulosa diventa visibile solo quando diversi strati di materiale si accumulano, ed è perciò osservabile solo da lontano. Dalla Terra dista 1500 anni luce: i fotoni che oggi giungono qui sono partiti quando in Europa stavamo imparando le tecniche di lavorazione della seta :)

Foto di proprietà di ASFA