L'erba porcellana o portulaca è un'erba spontanea che nasce in quasi tutti gli orti di Italia.
Nasce, cresce e...viene estirpata. Sì, perché poche persone sanno che questa pianta, benchè non abbia bisogno dell'aiuto dell'uomo per crescere, rappresenta un ottimo cibo per quest'ultima. Prova ne è il fatto che la pianta che vedete raffigurata sopra ha avuto l'onore di occupare un intero vaso nel giardino di mia madre, la quale ne consuma una gran quantità. Pare che le sue proprietà siano, a dir poco, sorprendenti.

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"Un'erbaccia è un erba di cui ancora non si conosce la funzione"

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caratteristiche

La portulaca (Portulaca oleracea) è una pianta annuale carnosa con fusti che si appoggiano a terra, spesso di colore rossastro e foglie carnose obovato-bislunghe (ok, questi ultimi due aggettivi non li sapevo, li ho imparati sul libro Erbe spontanee commestibili, Araba Fenice editore, alla voce "Porcellana").
Cresce dal livello del mare fino a 1.700 metri e fiorisce da giugno ad agosto.
E' un erba definita infestante e tappezzante. Se per moltissime persone questo significa un problema nell'orto, pensate a quanto è facile far crescere questa fonte di cibo!
La portulace può infatti essere consumata sia cruda che cotta. Personalmente la mangio spesso cruda in insalata. Può però essere consumata anche in pastella o nella frittata, ma non ho ancora provato.
Mia madre, in estate, se ne mangia dei piatti interi e sostiene che questo la abbia aiutata a ridurre il livello di colesterolo nel sangue.
Molte fonti confermano che nelle foglie della portulaca sia stata accertata la presenza di acidi grassi Omega-3, che, oltre al colesterolo, servono per rafforzare il nostro sistema immunitario.
Controllando su Wikipedia, infatti:

Negli anni, sono state scoperte notevoli proprietà nutritive e medicinali: è una fonte vegetale di acidi grassi polinsaturi del tipo omega-3 (che svolgono un ruolo nella prevenzione delle malattie cardiovascolari) di cui contiene modeste quantità, e di acido α-linolenico; possiede un elevato contenuto di proteina cruda e di polisaccaridi idrosolubili, una buona tolleranza alla salinità e una discreta capacità di accumulo di metalli pesanti.

prepariamo un'insalata di portulaca

In esclusiva per voi, sono andato in giardino e ho raccolto qualche rametto di portulaca. Due pomodori e una cipolletta di Tropea (striminzita per la carenza d'acqua) e gli ingredienti per una buona insalata sono pronti.
In questo periodo dell'anno la portulaca, come molte altre erbe, ha già fatto i fiori e i semi, quindi risulta un po' più coriacea rispetto alla primavera.

I rametti di portulaca si "sfrondano" togliendo le parti più grandi e dure e lasciando soltanto le foglie.
In questa operazione sono caduti un sacco di semi e io, da buon seed saver, ne ho approfittato per riempirne una bustina di carta. Prossimo anno potrò decidere dove farla crescere. O, almeno, provarci. Ma se è vero che è un'erbaccia, non dovrei fare fatica a coltivarla.

Condita con olio, sale e pepe, questa semplicissima insalata non so dirvi se è buona...so che a me piace, e parecchio! La portulaca ha un gusto diverso dall'insalata a cui siamo abituati, a volte può essere un po' terroso, sicuramente più ricco. I ramettini non sono mai fibrosi, sempre croccanti. Fresca, sana e gratuita, cosa volete di più da un'insalata?

Un'ultima nota

Apprezzate un'erba, la portulaca, che cresce dappertutto, senza sforzo, e può dare anche soddisfazione nel piatto.
Attenzione solo a non confonderla con altre erbe. Questa precisazione ci tengo a farla, anche rispetto al prossimo inventario di erbacce.
Il foraging (in italiano fitoalimurgia, che significa "alimenti vegetali spontanei raccolti dall'uomo in tempo di carestia") è una pratica straordinaria, ma che presenta anche i suoi rischi. Avete presente il film "Into the Wild" in cui il protagonista muore per aver ingerito una pianta che pensava commestibile? Ecco, non dimenticatevi mai che, insieme alle piante buone, ci sono anche le piante molto velenose per l'uomo. Vale lo stesso discorso dei funghi: se siete in dubbio, non mangiateli e chiedete consiglio a qualche esperto.

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Tutte le foto le ho scattate io, @cryptofarmer, nel settembre 2017.