뉴욕에 자유의 여신상이 설치되기까지

뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩에 올라 내려다 보니 건물 뒤로 센트럴 파크(Central Park)가 보이고, 유유히 흐르는 강 하구 리버티 섬에 자유의 여신상이 우뚝 서 있는 모습이 보였다.

리버티 섬에 가기 위해 배에 올랐다. 리버티 섬에는 많은 관광객이 몰려 들었다. 뉴욕의 상징은 금융의 허브 Wall Street, 엠파이이 스테이트 빌딩 그리고 자유의 여신상이다.

그렇다면 여기서 자유의 여신상이 이곳에 설립된 내용을 알아보자.

1885년 6월 17일 프랑스 군함 ‘이제르’호가 뉴욕에 입항했다. 미국 독립 100주년을 기념하기 위해 프랑스에서 기증한 자유의 여신상이 이 군함에 실려 있었다.

자유의 여신상은 프랑스 조각가 바르톨디가 외부 디자인을 했고, 에펠탑을 건설했던 구스타프 에펠이 내부 프레임에 구리판을 붙이는 방식으로 만들었다.

총길이 46m에 달하는 동상을 미국으로 운송하기 위해서는 수백 개의 상자에 분해된 동판과 프레임을 담아야 했다.

뉴욕의 대표적 랜드마크인 자유의 여신상. 그러나 당시 뉴욕시의 상황은 난감했다. 정작 프랑스의 선물을 받긴 하였지만 동상 재조립 비용은 물론 동상을 설치할 기단 공사비용조차 없었기 때문이었다. 동상 조각이 담긴 상자들은 항구 귀퉁이에 방치되어 먼지와 바닷바람에 퇴색되어가고 있었다.

미국의 다른 도시들은 자유의 여신상을 자신들에게 보내달라며 뉴욕시에 협상을 제안하기도 했다. 뉴욕시도 다른 도시의 제안을 받아들일 수밖에 없는 곤경에 처하였다.

이때 퓰리처상(賞)으로 유명한 언론인 조셉 퓰리처가 자유의 여신상 설치를 위한 모금활동에 불을 붙였다. 그는 자신의 신문인 『더 월드(The World)』의 지면을 할애해 “프랑스가 보내온 귀중한 선물을 둘 자리마저 없다는 것은 뉴욕시는 물론 미국에 큰 수치가 아닐 수 없다”며 “자유의 여신상은 프랑스 부호들이 미국의 부호들에게 주는 선물이 아니라 모든 프랑스 국민이 모든 미국 국민에게 주는 선물이다”라고 부르짖었다.

그리고 모금활동에 동참한 사람들의 이야기를 신문 1면에 실었다. 그 결과 12만 명의 시민들이 10만 달러 이상의 거액을 기부했다. 드디어 리버티 섬에 기단부 공사가 시작되었다.

1886년 350개 조각으로 된 두께 2.5㎜ 얇은 구리판이 제 모습을 드러냈다. 거대한 구릿빛 여신은 바닷바람에 산화되어 지금의 청록빛이 되었다. 자유의 여신상은 무게 225톤으로, 높이는 기단부 47.5m와 동상 46m를 합해 총 93.5m에 달하니 멀리서도 쉽게 눈에 띄는 미국의 상징물로 우뚝 서 있다.

과거 항해 도중 10%정도가 숨지는 고난의 여정을 거쳐 뉴욕항에 도착한 이민자들의 눈에 처음 들어온 것은 거대한 자유의 여신상이었다. 그래서 ‘이민자의 어머니’로 상징 지워졌다. 여신은 오른손에 횃불을, 왼손에는 미국 독립일인 ‘1776년 7월 4일’이라는 명판을 들고 있다.

여신이 딛고 선 기단부에는 ‘너희 지치고 가난한 사람들을, 자유롭게 숨쉬기를 갈망하는 무리들을, 혼잡한 해안에 지쳐 쓰러진 가엾은 족속들을, 머물 곳 없이 폭풍에 시달린 이들을 나에게 보내다오. 나는 황금빛 문 옆에 서서 횃불을 높이 들리라’라는 시가 새겨져 있다.