Il falso fossile era stato assemblato in modo maldestro, a dimostrazione della scarsa conoscenza anatomica dell'autore. La mandibola di gorilla era sormontata da denti umani e l'usura dei molari, che non si consumano allo stesso modo dei denti umani, mostrava segni di utilizzo sul lato sbagliato per la specie. Per simulare l'età, l'intera composizione era stata ricoperta con una sostanza chimica facilmente rilevabile tramite analisi.

Quando scoppiò lo scandalo, i curatori del British Museum cercarono un colpevole. Inizialmente si concentrarono su Dawson e Woodward, rispettivamente lo scopritore e il curatore che aveva presentato il fossile come autentico. Si ritiene che una terza persona sia stata coinvolta, forse avendo posizionato il cranio nella zona del ritrovamento.

Charles Dawson era morto nel 1916 di setticemia e gli accademici si vergognavano di infangare l'immagine di un uomo scomparso. Inoltre, era noto che Dawson avesse falsificato altri fossili, tra cui diversi scheletri di anfibi preistorici e due lastre romane con strane iscrizioni. Si rivolsero quindi direttamente a Woodward, il quale ammise di aver fornito una falsa testimonianza di autenticità.

In occasione del cinquantesimo anniversario della scoperta dell'Uomo di Piltdown, un gruppo di rinomati archeologi e antropologi bruciò tutta la documentazione relativa al falso ominide, compreso il cranio stesso.